'Don José' fue líder de un buen proyecto de la Selección de Argentina para varias generaciones, incluido el surgimiento de Lionel Messi, y fue técnico de la Selección Colombia entre 2012 y 2018. Además, tiene más experiencias en el fútbol como jugador y entrenador, pero no es muy cercano a los medios y es interesante cuando habla de esta forma, como hizo en ESPN Argentina para el programa F10.
Sin embargo, una de las frases fuertes de José Pékerman sobre la experiencia en Colombia enfocó lo que habría cambiado con su arribo y que llevó al seleccionado nacional a llegar a cuartos de final por primera vez en su historia:
Son desafíos, te tenés que despegar. Es una experiencia a transmitir, lo difícil, en otros lugares, es que lo acepten... Eran todos técnicos nacionales y muy buenos técnicos, pero tuvieron necesidad de decir: 'Algo nos pasa y algo tenemos que cambiar'. Sabía que iba a un foco que iba a ser mirado así, pero la experiencia la tenía y hay un camino, hay que ser firme en las convicciones... Siempre tuvo riqueza el fútbol colombiano, pero nunca despegó y había que dar un salto de calidad, poner muchas cosas que costaban en Colombia
Seguramente, estas palabras en ESPN Argentina darán para respuestas de quienes han sido críticos del proceso Pékerman en Colombia, sobre todo porque afirmó que el balompié colombiano antes no había despegado.
Frutos y resultados de Pékerman con la Selección Argentina
En un principio, Pékerman fue técnico de las categorías juveniles de Argentina y subió a ser coordinador de todas las selecciones, estando por encima de Marcelo Bielsa. Pero por la salida del 'Loco', asumió de forma sorpresiva las Eliminatorias y el Mundial Alemania 2006. Aunque hubo títulos juveniles, en mayores nunca se pudo dar la esperada consagración, pero la llegada de los títulos en la Copa América 2021 y en el Mundial Qatar 2022 fue tan especial para él, porque varios de sus pupilos estaban dirigiendo y jugando:
En Argentina, estoy disfrutando de este gran momento por esta última Selección que nos está llenando de felicidad y creo que estamos tocando el cielo porque lo hemos soñado mucho. Desde AFA (Asociación del Fútbol Argentino), durante muchos años, de tener muchas pálidas y finales perdidas, que tapaban buenos procesos
Pero como siempre pasa, las conversaciones y discusiones terminan en Lionel Messi, que fue visto por 'don José' desde muy joven y él mismo trabajó para que no se fuera con la Selección de España: "Ni hablar de Messi, que durante tantos años, con la expectativa de tener al mejor jugador del mundo consolidado, pero que en la Selección no nos daba ese título, como si él solo tuviera que darnos eso".
Con seguridad, siendo protagonista de la historia de Messi y Argentina, Pékerman dijo sobre ese joven con el que habló a sus 17 años: "'Yo quiero jugar para Argentina', decía... Estaba el rumor (de España), pero él quería a Argentina. Él quería jugar para Argentina y lo sufría".
Lionel Messi y la imagen del Mundial Alemania 2006
Así como en Colombia critican a José Pékerman por varios aspectos, en su país lo señalan por esa imagen de Lionel Messi sin ingresar al campo en los cuartos de final del Mundial 2006 contra Alemania. Pues el DT aún lamenta lo ocurrido y las consecuencias:
No se valoró la gestión porque no entró en el último partido y por perder por penales, ese dolor fue muy grande y me costó irme porque (Julio) Grondona no quería que me vaya... Sufrí mucho, los muchachos, en el vestuario, no lo podían creer, sentía que venía una época difícil porque perdura eso y se instala algo... Una imagen que no correspondía con lo que vivimos nosotros: la imagen de Messi, en el banco, sin entrar, no tenía sentido porque no ven cosas atrás de eso
Pékerman sobre Messi y la opción de jugar con España
Pero así como fue el que no le dio a Messi la oportunidad de ingresar a ese partido, que terminó con eliminación argentina contra los alemanes, Pékerman también fue el responsable de ordenar todo para que Messi no se escapara de 'la Albiceleste' y así lo contó en el medio gaucho: "Surgió lo de Messi y digo: 'No podemos perder esto'. Mi preocupación era ponerle la celeste y blanca, sabía el reglamento y rápido se movió... Se hace el partido con Paraguay, faltaba un mes para el Sudamericano en Colombia...".
Según el relato, el técnico Hugo Tocalli ya tenía armado el equipo de Argentina para el Campeonato Sudamericano Sub-20 del 2001 y le dijo a Pékerman sobre 'Lio': "Tengo el equipo armado, ¿a vos te parece que este pibe va a poder jugar?", pues la respuesta del jefe de las selecciones nacionales fue clara y firme al DT de los juveniles para que no se fuera con España:
(Messi) Es algo impresionante, pero trabajamos juntos, no te voy a cuestionar y estoy convencido de que tenés un gran equipo y buenos jugadores, pero tenemos este problema y si este pibe juega para España, yo te mato...
En otra historia clave para asegurar a Messi con Argentina, Pékerman contó que el amistoso que se armó con Paraguay tuvo una sede especial para que el debut de 'la Pulga' fuera en el mismo estadio del que salió Diego Armando Maradona: "Hay que jugar en Argentinos Juniors... Sí, el mejor del mundo salió de ahí y su primer partido tiene que ser ahí. Yo estaba convencido".
Mundial Qatar 2022 y Kylian Mbappé en palabras de Pékerman
Aquel proceso de juveniles que José Pékerman empezó en 1995 con la Sub-17, que pasó por la Sub-20 y por los mayores, teniendo a su cargo las grandes figuras gauchas, terminó con el título del Mundial Qatar 2022 y con pupilos como Scaloni y Messi. Por eso ha sido especial esa consagración para el experimentado entrenador y así lo dijo en 'ESPN F10' sobre la final contra Francia:
Después del primer tiempo memorable y el arranque del segundo, los 15 minutos, a nadie se le pasaba por la cabeza el vuelco que tuvo el partido. Fue una paliza de Argentina, pocas veces vista en la final de un Mundial. Y cuando Francia hace los cambios; Camavinga entró de lateral y empezó a subir, Di María retrocedió corriendo a Koundé. Dije: A 'Leo' no le debe estar gustando nada
Y el propio José confesó que llegaron recuerdos del pasado: "Mi cabeza fue al 2006. La rareza del partido, vamos a los penales y volvemos a perder por penales: todo este ciclo se perdió y hay que decir la verdad: si pasaba eso". Ya con el título y la tercera estrella en el escudo, Pékerman resalta que Lionel Messi aguantó los momentos difíciles y tuvo los resultados: "Por suerte, Messi resistió. Ahora está disfrutando lo que tenía que haber sido mucho tiempo antes ¿Cuántas cosas pudieron haber sido diferentes?".
Pékerman responde a Kylian Mbappé por sus comparaciones
Tal como muchos le han respondido a Kylian Mbappé, por afirmar que las Eliminatorias en Sudamérica no están al nivel de la clasificación de Europa y que la Eurocopa es mejor que el Mundial, Pékerman no se aguardó sus opiniones y dio un palazo al nuevo jugador del Real Madrid:
Es una declaración de un futbolista que hay que tomarla con pinzas, porque hay una mezcla de todo, está adolorido con Sudamérica, le quitamos un Mundial donde ellos venían de ganar uno y pensaban ganar otro Mundial. Y la competencia con jugadores sudamericanos, que van permanentemente a Europa y les va muy bien. También hay algo de certeza porque tenemos que defender más a Sudamérica
Y cerrando este tema central, José Pékerman le mandó otro mensaje a Mbappé y a los críticos de Messi y de Argentina: "Afortunadamente, hemos roto los 4 campeonatos seguidos que ganó Europa, con esta victoria de Argentina". Pues fue un cierre interesante para todo lo que dijo el veterano 'don José' sobre su carrera y el fútbol de selecciones.
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