Tener la pelota. Moverla. Crear el espacio. Encontrar el hueco oculto. Dominar el partido. Defender con la posesin. Alejar el peligro de la portera propia acercndose a la ajena. Conceptos de un ftbol atractivo, probablemente ideal, acusado a veces de utpico. Ideas que comparten Pep Guardiola y Arsne Wenger. Una filosofa que te obliga a ser muy superior para ganar, porque en el ftbol actual el contragolpeador suele tener ventaja en los duelos parejos. Lo fue el Bara el ao pasado. Pretende serlo el Arsenal. Gane quien gane, el estilo comn nos garantiza una eliminatoria memorable.

La primera pregunta que surge en el momento del anlisis se centra en el baln. Quin lo dominar? Ambos contendientes estn acostumbrados a ello. Ms que eso: ambos lo han hecho -espero que la memoria no me traicione- en todos sus partidos de la temporada. Que el rival les pelee la posesin representar una novedad. Habr, por lo tanto, que repartirla. Quiz el Arsenal pueda presentar mejores condiciones para adaptarse a un estilo de contraataque, algo que ya vimos en ciertos encuentros de su brillante campaa europea en el 2006. Incluso puede modificar su once y dar entrada al rpido Walcott para explotar su velocidad y aprovechar un hipottico dominio rival. Pero sin embargo, Wenger ha prometido ser fiel a su idea. Si acaba teniendo menos baln no ser por eleccin propia. Ser porque el contrario se lo habr quitado. No olvidemos que en el 2008 su equipo se plant en San Siro tras haber empatado a cero en la ida y quiso mandar desde el primer minuto, adelantando la lnea defensiva -con Senderos!- hasta el centro del campo y robndole la iniciativa a un campen de Europa que formaba con Kak y Pirlo, para citar a sus mayores virtuosos. Aquello fue una demostracin de personalidad y una advertencia sobre lo que podemos ver ahora.

El favoritismo, es una evidencia, debe ser para el Bara. Porque es el campen, porque tiene a algunos de los mejores futbolistas del mundo, porque funciona a la perfeccin desde un punto de vista colectivo y porque tiene el background europeo que le impide dudar. Esa es la gran diferencia entre ambos equipos: estrellas consagradas en un bando, maravillosos futbolistas que an no han alcanzado el pleno reconocimiento internacional en el otro -excluyamos de esta categora a Cesc Fbregas y a Andrei Arshavin-. Y ms fondo de armario para Guardiola, al que se le lesiona Abidal y puede contar con Maxwell (ex Inter y Ajax), que tiene en duda a Piqu pero que podra elegir entre Milito y Mrquez. Sin embargo, un Arsenal en plenitud es capaz de competir de t a t contra cualquiera. La baja de Van Persie es un handicap tremendo, porque hablamos del delantero principal del equipo, del futbolista ms desequilibrante en ataque, del ms capacitado para marcar las diferencias en el resultado. Escrib en este blog que su lesin en un amistoso de Pescara poda ser el adis del club londinense en su pelea por los ttulos. Me equivoqu. El mrito del colectivo, capaz de sobreponerse a esa ausencia, de jugar una enorme cantidad de encuentros con el discutido Bendtner de referencia, es formidable. Aunque de aqu hasta el final de la temporada se caiga de estas apasionantes luchas en las que anda inmerso, hay que sacarse el sombrero una vez ms ante Wenger, un ganador al que le plantearon el reto ms difcil de su vida (ya no podrs fichar lo mismo que los dems, pero debers seguir peleando con ellos) y que lo est sacando con nota.

No estar Iniesta y Fbregas sigue siendo duda. Qu baja sera ms importante? Probablemente el Bara est ms preparado para asumir la ausencia de uno de sus referentes, mientras que en el Arsenal Cesc es el protagonista principal indiscutible. Tambin el de Arenys tiene, lo dicen las estadsticas, ms incidencia en el marcador de los partidos. Sin embargo, ambos equipos estn preparados para contrarrestar las bajas con el puro volumen de su ftbol, con la idea genrica de su juego. Lo hizo ya el equipo londinense ante el Oporto, un precedente que Guardiola ha recordado con acierto. Pero hablemos de nombres. Si no juega Cesc, quin lo sustituye? Lo ms lgico es pensar en el mismo escenario que ante los dragones: Nasri pasa al medio -donde l mismo ha confesado que se siente mucho ms cmodo- y arriba se apuesta por Rosicky o por Walcott. Est tambin la opcin de Denilson, infravalorado equilibrador que ana virtudes de ataque y defensa. Alex Song y Diaby parecen fijos: el primero, que ha evolucionado de forma prodigiosa, ser el pivote puro. El segundo, un interior con enorme dinamismo y llegada, cuya capacidad atltica ser aprovechada para hacer una presin intensiva. Es probable que el Bara tambin apueste por la misma frmula para interrumpir la fluidez del oponente y dibuje un centro del campo de claro color africano, con Xavi de tocador liberado. Pelea de difcil pronstico, la de esa zona medular.

Es en las reas donde el equipo de Guardiola gana en la comparativa terica del pre-partido. El Arsenal mete miedo con Arshavin, un factor que Alves deber controlar y que quiz condicione su tendencia ofensiva. El ruso, ya lo sabemos, es el desequilibrio puro en sus grandes noches. Intuyo que la de este mircoles le motiva. Acabramos. Bendtner es siempre una incgnita: se mueve bien, posee conceptos apreciables, pero es extraordinariamente irregular en la finalizacin. En la derecha est la duda de si Maxwell deber enfrentarse a Nasri, Rosicky o Walcott. Entre los dos primeros y el ltimo, conceptos opuestos. Sigo pensando que el internacional ingls es el ms adecuado para este duelo. En el otro extremo del campo, Messi tiene que destrozar a Clichy, un lateral correcto que por momentos apunt la posibilidad de convertirse en formidable, pero cuya temporada actual genera demasiadas dudas. Bastante ms fiable defensivamente es Sagna, quiz el zaguero de toda la Premier League que menos errores comete a lo largo de una temporada. En ciertos sectores Ebou goza de mejor prensa, probablemente porque en ataque es ms vistoso. Pero Wenger tiene muy claro quin es ms solvente atrs y slo utiliza al marfileo como "2" ante rivales menores. Difcil papeleta pues para Pedro o para Henry -cuyo pasado de mayor leyenda gunner de todos los tiempos creo que puede jugar ms en su contra que a su favor a la hora de ser titular-. Vermaelen ha logrado que pocos se acuerden de Kolo Tour, y no slo por su capacidad goleadora. Aquellos puntas azulgranas que entren por el medio imagino que buscarn ms al otro central, sobre todo si se confirma que es Campbell -aunque Gallas no est descartado, gran noticia para el Arsenal-. Es cierto que el veterano Sol est rindiendo a un nivel esplndido desde su regreso -slo se le recuerda la torpeza del famoso gol de Oporto-, con actuaciones impecables que justifican totalmente la decisin de Wenger de volverlo a contratar. Pero, dicho esto, imagino que ningn hincha gunner estara pletrico de confianza si lo encarara Leo Messi.

Hablamos de los porteros? Parece obligatorio, sobre todo despus de que Almunia recibiera muchas crticas el sbado tras ese tanto del empate del Birmingham. En mi opinin, ese gol tuvo ms de mala fortuna que de error del guardameta. Es un rebote muy rpido e inesperado, con una trayectoria irregular. Aunque es cierto que nunca incluira al navarro entre los mejores arqueros del mundo -y difcilmente le veremos tener noches prodigiosas como las que hoy firmaron Lloris y Van der Sar-, considero que ha cometido muy pocas equivocaciones desde que es el guardameta titular del Arsenal y que ha transmitido en la mayora de ocasiones una importante sensacin de seguridad. Valds est por encima y tiene lgica que el debate sobre los porteros de la lista de Del Bosque se centre en el cataln y no en Almunia, pero me pareca justo remarcar este punto.

Y nada ms: a disfrutar, que partidos as no los hay todos los das. Ser quiz lo ms parecido que experimentar a un pequeo sueo personal: sentarme en una misma mesa con Wenger y Guardiola junto a una botella de vino tinto y escucharlos hablar sobre ftbol. Y aprender.

Pronstico porcentual: Arsenal 45% - Barcelona 55%