De los cinco candidatos al ttulo -en el prrafo siguiente discutimos sobre el Manchester City-, el Liverpool es el nico que ha empezado perdiendo. Peor an: ya est a tres puntos de todos los dems. Sus sensaciones han sido malas, aunque es cierto que se ha medido a un excelente Tottenham, un equipo que, con Harry Redknapp desde el principio (el ao pasado logr 49 puntos en 30 jornadas, un registro respetable si tenemos en cuenta que lo cogi tras haber logrado slo dos empates en los ocho primeros partidos), tiene toda la pinta de terminar en el top-6. Son varios los analistas que consideran al bloque de Bentez como el mximo favorito a ganar la Premier, pero en White Hart Lane se vio a un conjunto incapaz de mandar sobre el campo, muy justito de imaginacin y -ms preocupante an- a aos luz de su tpica solidez defensiva. Basta decir que el gol de los reds, marcado por Gerrard de penalti en la que casi fue la nica accin de peligro, naci de una excelente jugada individual de Glen Johnson, el nuevo lateral derecho. l y Pepe Reina fueron las nicas buenas noticias para Rafa, que luego arriesg poco con los cambios: perdiendo, quit a Babel y a Kuyt, manteniendo el doble pivote Mascherano-Leiva hasta el final. Y la eterna sensacin que siempre me deja Benayoun: entra demasiado tarde, juega menos de lo que merece en un conjunto que no anda sobrado de capacidad de asociacin e improvisacin, justo lo que aporta el israel. Se not la ausencia de Alonso? No sirve de nada acordarse de los que ya no estn, pero lo cierto es que el monumental Wilson Palacios domin a su antojo el centro del campo, ganando con claridad la batalla ante los medios centros rivales. Fue el hombre del partido junto a un Modric brillante, cuya esperanzadora actuacin nos sugiere que puede explotar definitivamente en su segunda temporada en Inglaterra.

Leo en muchos comentarios que el Manchester City no tiene entrenador. Me parece injusto con Hughes, cuyo currculum hasta llegar a Eastlands era prometedor. Slo hay que comparar su Blackburn Rovers y su seleccin galesa con estos mismos equipos despus de su marcha: cayeron en picado. Con l, Gales estuvo muy cerca de la Eurocopa 2004, y el Blackburn, con recursos modestos, termin entre los diez primeros sin sufrir. Los grandes proyectos requieren tiempo, y tras una primera temporada en la que gener dudas, ahora s cuenta con una plantilla capaz de pelear con los mejores. En cuanto a potencial, no tengo dudas: su once inicial de ayer no me parece que est lejos de ninguno de los cuatro grandes. Hay que acoplar a muchos fichajes nuevos, eso es cierto, pero de entrada el City se ha ganado la etiqueta de candidato. As lo ha reconocido ya gente como Martin O'Neill o Didier Drogba, y yo soy de la misma opinin. Si en Blackburn no deslumbr demasiado, s mostr que posee individualidades que ganan partidos: Given, Adebayor o Ireland firmaron acciones de gran categora.

El United no me ha deslumbrado. Ha estado, ms o menos, en la lnea que esperaba. Muy plano en el centro del campo, donde la pareja Scholes-Fletcher casi nunca juega profundo. Al equipo le falt bastante desborde -ms an sin Nani en el segundo tiempo- y apostar a que su cifra final de goles ser inferior a las de los ltimos tres aos parece ser hacerlo sobre seguro. Sigue siendo un equipo fuerte, pero no tan descomunal. Era el mejor y ha bajado su nivel, por lo que la Premier se aprieta. Para mi, no debe haber grandes diferencias entre los cinco primeros. No veo a ninguno muy por encima de los dems, lo que nos garantiza una liga apasionante. Ayer, en Marcador Internacional, me jugu una cena con Rodrigo Marciel a que el Arsenal terminara por encima del campen. Fue el tpico divertimento para ponerle picante al programa, pero tambin hubo cierta reivindicacin en mi atrevimiento: creo que se ha menospreciado a un conjunto que sigue contando con una plantilla formidable y muy prometedora. No lo digo por el 1-6, en el que todo sali bien desde el principio. Lo digo por las sensaciones que tengo de cara a una temporada que creo que puede ser muy positiva para el proyecto de Wenger. Analizaba ayer el once y no vea puntos dbiles -stos llegaran en caso de lesiones en la zona defensiva-. El tro Fbregas-Song-Denilson del centro del campo me entusiasma, y la conexin Arshavin-Van Persie arriba es quiz la ms talentosa del campeonato. Slo Bendtner parece mejorable, pero no debemos olvidar que en esa demarcacin pueden entrar los ayer lesionados Nasri, Rosicky y Walcott. O Eduardo, o incluso Wilshere. Lo dicho, esta Premier promete.