La semana de arranque de las grandes competiciones mundiales del motor concluirá, al otro lado del Atlántico, con el estreno de la IndyCar este domingo (18:30 horas). Y hablar de IndyCar es hablar de su dominador, Álex Palou, que repasa con MARCA sus sensaciones antes de una temporada 2025 ilusionante. Tanto, que pese a su habitual modestia y prudencia, su mente alberga el sueño de elevar la apuesta y no tener que elegir entre revalidar el campeonato y ganar las 500 Millas de Indianápolis.
Pregunta. Va a empezar su sexto año. Parece que fue ayer...
Respuesta. El tiempo vuela. Queríamos ver si podíamos estar unos años en EE.UU de eso hemos pasado a la sexta temporada y con tres campeonatos ganados, así que... contento por cómo ha ido hasta ahora y con muchas ganas de empezar otra vez. Estos últimos años hemos sido muy competitivos pero aún faltan áreas de mejora. Este año hemos tenido mucho tiempo en la postemporada para trabajar y ahora veremos si todo lo que hemos hecho este invierno ha servido de algo...
P. O sea... ¿que puede usted ser todavía mejor?
R. Todos pensamos siempre en mejorar y nosotros también. Nuestro 2024 no fue, ni mucho menos, perfecto. 2023 sí fue buenísimo tanto en regularidad, pit stops, ganamos muchas carreras... pero el pasado no nos sentimos superiores a los demás. Asi que... sí, hay muchas cosas que podemos mejorar.
P. Aún así, ni siquiera usted puede negar que es el claro favorito...
R. Es innegable que en los últimos años hemos estado ahí, molestando. Hemos ganado los dos últimos campeonatos, pero eso no nos da nada para este año, salvo confianza y felicidad. Todos salimos con el contador de puntos a cero, así que... todos son favoritos de inicio. Los rivales están dando pasos, como Andretti, que con Herta es cada vez más fuerte, o McLaren... Penske siempre está arriba y los nuevos equipos son cada vez más fuertes
P. Pero... sí que hay motivos para ser optimistas porque cambian pocas cosas.
R. Sí, eso es bueno. Sabemos cómo funciona el coche, sabemos dónde vamos bien y qué nos falta para ir rápido donde no lo hacemos. Además, las diferencias que podamos tener a favor las van recortando los demás. Por un lado me gustaría tener un coche nuevo con más prestaciones pero por otro, si este sigue 10 años más... estaré contento también. Este año habrá cambios con los neumáticos, para hacer que haya más diferencia entre blandos y duros y eso va a ser interesante. Habrá que ver si nos favorece o nos perjudica.
P. ¿Lo de Palou y la IndyCar es ya, como dicen allí, una Dinastía? Sus números son impresionantes: 13% de victorias, 71,6% de top 10, 53% de top 5 y un 48% de podios desde que corre para Ganassi...
R. Durante la temporada no miras mucho eso, pero cuando haces balance...son muy bonitos, pero no significan que vaya a ser igual en el futuro. Pero demuestra que somos capaces de hacerlo y que no tenemos que inventar nada para llegar a ellos. Nunca habría pensado lograr lo que hemos hecho y siempre quieres más. Nunca habría pensado ganar dos o tres campeonatos, como ahora no piensas en cuatro o cinco... lo que mola es ganar cada año.
P. Hay muchos retos este año. Un cuarto título es comer en la mesa de Mario Andretti...
R. Son nombres importantes no sólo en EE.UU. sino en la historia del automovilismo. Cada vez estamos más cerca de ese cuarto y es muy especial sonar junto a esos grandes pilotos. Pero para llegar a ese cuarto tenemos mucho trabajo por delante...
P. Con un tercero consecutivo igualaría a Franchitti, que es su coach ¿Tienen pique con eso?
R. Sí que hay bastante, sí. En el fondo él no quiere que pase, pero si pasa sería especial porque es un logro del equipo, sería con el mismo coche que lo logró él, el 10... Pero, a la vez, no le gusta que pueda igualarlo. Por eso siempre me repite que ha ganado tres Indy 500 y también un título y unas Quinientas el mismo año... Ganar las 500 y un campeonato el mismo año sería algo súper especial.
P. Eso le iba a decir, si tiene algo importante que hacer el 25 de mayo...
R. Intentar ganar las 500. A ver si se puede. Este último año hemos sufrido bastante, es el primero en el que no teníamos coche para ganar. Pero el equipo ha estado trabajando a tope desde mayo hasta ahora para conseguir la velocidad que habíamos tenido hasta ese momento. A ver si podemos alcanzar a los Penske allí...
P: Así ganaría al fin en óvalos, otro reto que supongo que estará deseando conseguir para que le dejemos de preguntar siempre por lo mismo...
R: Es algo que yo quiero más que nadie. Hemos estado cerca, segundo, tercero. Hemos luchado casi siempre pero no hemos ganado. Eso demuestra que no es fácil y menos si pensamos que hace cinco años estaba haciendo mi primera carrera en un oval y ahí todas las técnicas son diferentes. Pero cada vez estamos más cerca, estoy cómodo en esas pistas... y ojalá la primera sea en las 500 Millas.
P: Le voy a preguntar por los rivales que más teme, pero como me he enterado que ha hecho un equipo para el Fantasy... seguro que ahí ha elegido a los que más le preocupan...
R: [Risas] Pues... me he puesto a mí, lógicamente. He puesto a McLaughlin, que creo que es uno de los rivales más fuertes. Está a tope últimamente y va muy fuerte en todos los circuitos. Y he puesto también a Herta.
P: Este año será más fácil verle en España por la tele [se televisará por #Vamos]. Y en EE.UU. parece que FOX puede darle otra dimensión
R: Eso va a ser un cambio grande. En España estábamos un poco olvidados ahí entre el cambio horario y el canal, pero ahora será mucho más accesible y también económicamente. Va a ser clave. Y aquí en EE. UU. se ha notado un montón. El cambio ha sido brutal y nos han dado mucho cariño e impulso. Se están gastando mucho dinero en anunciarnos en la Super Bowl, en las carreras de NASCAR. El cambio va a ser grande y será bueno para la IndyCar.
P: Pero hicieron una cosa mal: debieron invitar a la Super Bowl al campeón, no a Newgarden
R: Me invitaron, me invitaron. Iba a ir yo, pero me puse malo... y me dio rabia. Pero la idea era que yo también estuviera.
P. Vale, entonces corrijo. FOX lo hizo bien. Cambiando de tercio... ¿mirará los test de Fórmula 1, tiene curiosidad?
R. El reglamento ha ayudado a igualar las cosas. La Fórmula 1 lo ha hecho bien con eso. Mira McLaren, ha pasado de ser uno de los peores equipos a campeón. Que no sepas quién va a ganar es lo que todo el mundo quiere. Siempre está Max, está McLaren, pero de reprente te gana una carrera Mercedes, o Ferrari... Ver el cambio de Hamilton con Ferrari va a ser especial ... eso lo va a hacer todo más apretado.
P. ¿Podrá Hamilton con su amigo Verstappen?
R. La amistad con Max me lleva a tirar más por él, aunque me gustan los dos. De pequeño me gustaba mucho Hamilton. Ahora también, pero creo que no es el mismo que antes. Ojalá podamos ver luchas entre Hamilton y Max, pero yo creo que Leclerc va a estar también un poco más fuerte que Lewis.
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