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El ftbol es un universo complejo que permite todo tipo de teoras. El dibujo de la seleccin espaola frente a Italia ha generado espanto en algunos sectores, que manifiestan una especie de horror al vaco por la ausencia de un ariete clsico. El debate tiene sentido, como casi todos los que se producen en el ftbol, pero la propuesta de Del Bosque no fue ni extravagante, ni novedosa, ni suicida. Hay ms de 60 aos de referencias asociadas a dibujos ms o menos parecidos al de la seleccin espaola. Ms an, muchos de los equipos ms brillantes de la historia han escamoteado al tpico delantero centro para generar superioridad en otras zonas del campo y generar confusin en los rivales.

Cualquiera que haya tenido la oportunidad de charlar con Di Stfano, habr escuchado sus rendidos elogios a Pedernera, el mtico integrante de La Mquina, el apodo que se concedi al River Plate de los aos 40. Pedernera, delantero centro nominal, volanteaba tanto que terminaba por convertirse en un centrocampista ms, pero siempre con un ojo puesto en el gol. Aquel River Plate fue casi coetneo de la brillante Hungra que domin el ftbol europeo a finales de los aos 40 y en la primera mitad de la dcada siguiente.

Hasta los ms jvenes aficionados tienen las noticias de las hazaas de aquella Hungra, integrada mayoritariamente por jugadores del Honved, que arroll en los Juegos Olmpicos de 1952 y sali vencedora del Partido del Siglo, pues as se conocer para siempre el duelo que mantuvo con Inglaterra en Wembley, en 1953. Hasta entonces, los ingleses permanecan invictos en su patria frente a los equipos europeos. Hungra, que no conoca la derrota en aos, lleg a Londres para acabar con el mito ingls.

Pocos partidos han merecido tanta atencin y han generado tantas historias. Aquel 3-6 permanece como uno de los grandes hitos del ftbol. Gustav Sebes, seleccionador hngaro, eligi al inteligente Hidegkuti como el hombre decisivo para producir el caos en la hermtica lnea defensiva inglesa. Hidegkuti representaba para Hungra lo que Pedernera para Hungra, lo que ahora se conoce como falso delantero. El jugador hngaro se retras hasta posiciones a las que los rgidos defensas ingleses no se atrevieron a llegar.

Todos los peridicos de la poca, todos los analistas de aquel partido, sealan el desconcierto de Inglaterra ante un equipo que les haba escondido a su delantero. Evidentemente no se trataba de un jugador cualquiera. Hidegkuti, enrolado en el MTK de Budapest, era uno de los pocos internacionales que no figuraba en el Honved de Puskas y Czibor.

Sin embargo, estaba significado como una de las grandes estrellas de aquella seleccin, una de las mejores y ms recordadas de la historia. Una que discuti la idea del ariete tpico. Pocos meses despus, Hungra aplast (7-1) a Inglaterra en la revancha que se disput en Budapest.

El Real Madrid tom el relevo del Honved y de la seleccin hngara en el ftbol europeo. Su hegemona se extendi desde 1956 hasta 1960, periodo en el que conquist las cinco primeras ediciones de la Copa de Europa. Su predominio coincidi con la llegada de un futbolista argentino que haba aprendido el oficio de Pedernera, su dolo. El jugador en cuestin era Alfredo Di Stfano. Se le recuerda como el primer futbolista total. Con Di Stfano, el Madrid contaba con un jugador ms que los rivales en todas las lneas del campo: era el primer defensa, el primer centrocampista y el primer delantero.

Anot muchsimos goles, pero estaba en las antpodas del ariete clsico. En realidad, su figura se asocia ms a la de un gran centrocampista capaz de armar el juego del equipo y de sorprender con su facilidad rematadora en el rea. La huella de Di Stfano impregn tanto al Real Madrid que en los aos 60 mantuvo el dibujo, sin un delantero puro, a travs de Ramn Grosso, que era un futbolista de largo recorrido. Fue en la dcada siguiente, sobre todo tras el fichaje de Santillana cuando el Madrid apost por el ariete clsico.

El Ajax revolucion el ftbol mundial a finales de los aos 60. Su impacto se traslad a la seleccin holandesa, donde solo cuatro jugadores no pertenecan al equipo de Amsterdam: el portero Jongbloed, el central Rijsbergen, el centrocampista Wim Janssen y el fenomenal Van Hanegem. En la punta del ataque figuraba Johan Cruyff, al menos en teora.

El problema con Cruyff es que se saltaba la teora con la heterodoxia que le caracteriz como jugador y luego como tcnico. Cruyff se retrasaba, creaba y tambin anotaba, pero lo que mejor haca era distribuir el juego, atravesar lneas y sorprender con sus apariciones en el rea. Su espacio solan ocuparlo Rep, en principio extremo derecho, y los poderosos centrocampistas que tomaban el rea al asalto. De manera que otro fabuloso equipo sin un delantero centro tal y como Dios manda.

Se dice que Brasil 70 jugaba con cinco delanteros que jugaban con el 10 en sus respectivos equipos. Hay alguna exageracin en ese aspecto, pero la realidad es que el mejor Brasil de la historia, el que gan el Mundial de Mxico, utilizaba como delantero centro a Tostao, cuyas caractersticas no eran muy diferentes a las de Silva.

Era pequeo, ligero, zurdo, listsimo y aparentemente jugaba de delantero centro. Llevaba el 9 a la espalda. Junto a l jugaban el extremo Jairzinho, dos grandes interiores (Gerson y Rivelino) y Pel, que tampoco era delantero centro, aunque marc toneladas de goles.

Tostao maniobraba casi siempre en territorios muy difciles de alcanzar por los centrales. Se aada al medio campo, donde tambin recordaba a Silva por su astucia. Quienes quieren observarle pueden acudir a You Tube y observar su posicin en el inolvidable cuarto gol de Brasil a Italia en la final de la Copa del Mundo.

Tostao recupera la pelota a la altura de su lateral izquierdo, casi como ltimo hombre. All le entrega la pelota a Brito, el central, y comienza una jugada para la historia. La termina Carlos Alberto, lateral derecho, con un tiro cruzado. Por si acaso, Tostao ya haba llegado a la posicin de remate. Era cualquier cosa menos un delantero tradicional.

Un adelanto de lo que Guardiola ha hecho con Messi, lo practic Cruyff con Laudrup en el Bara de los aos 90. Nadie puede tomar a Laudrup por delantero centro. No dispona de ninguna de las caractersticas de los arietes. Ni tan siquiera era un goleador, pero Guardiola sola decir que el mejor Bara de aquella poca era el que tena al jugador dans como falso delantero.

Fenomenal pasador, creativo como pocos jugadores de su poca, ningn central se atreva a perseguirle. Si lo hacan, Stoitchkov tiraba una diagonal y surga en el medio del rea, o Bakero aprovechaba su capacidad de sorpresa para alcanzar posiciones de remates.

El da del 2-6 en el Bernabu, Messi jug su primer partido fuera de su anterior posicin, la de extremo derecha. Eto, el delantero centro, pas al costado derecho y el jugador argentino se movi a la media punta, sin nadie por delante.

Ese Bara ha dominado el ftbol mundial con 14 ttulos en cuatro aos. Sus mayores problemas surgieron cuando Ibrahimovic, clsico delantero centro, termin por representar un obstculo fsico para Messi. El excelente jugador sueco dur un ao en el Bara.

Desde el reverenciado Honved hasta el clebre Bara de Guardiola han transcurrido 60 aos, la mitad del recorrido histrico del ftbol. Varios de los equipos que han dejado una huella ms profunda en el juego ?Hungra, el Madrid de Di Stfano, Brasil 70, el Ajax de Cruyff, el Bara de Guardiola- se han distinguido por un dibujo donde los delanteros centro no respondan a las caractersticas habituales.

Al contrario, tenan ms puntos en comn con los centrocampistas que con los arietes. De esa corriente procede lo que hizo Espaa frente a Italia. Puede ser objeto de debate, pero no hay manera de dogmatizar y atacar a Del Bosque por no utilizar al delantero de toda la vida. Algunos magnficos precedentes le avalan.