Ljutic repite victoria y Croacia ya sabe que tiene una estrella

La mitad la temporada de la Copa del Mundo de esalon ya está cubierta. La pista Podkoren 3 de Kranjska Gora (Eslovenia) ha servido de escenario a la quinta prueba de las 10 previstas en la especialidad reina de la técnica. La mañana nacía con el recuerdo de la exhibición de Sara Hector ayer en Gigante sobre una pista helada. Y con Camille Rust con el peto rojo de líder del eslalon y dispuesta a recuperar el liderato de la General, en manos de la sueca. Todo, con la sombra de Mikaela Shiffrin, ganadora de las dos primeras pruebas de la temporada (Levi y Gürgl) y que ya cuenta los días para regresar tras la operación sufrida a raíz de su caída en Killington cuando lideraba la prueba y tenía las 100 victorias a un paso. La mañana iba a acabar con una confirmación: Croacia tiene una estrella en Zrinka Ljutic.

Pendientes de una pista en la que las placas de hielo compartían espacio con zonas de buen agarre, la danza fue lanzada por la suiza Wendy Holdener. Con sus dos eslalon ganados en 2022 (Killington y Sestriere), la suiza de Unteriberg detuvo el crono en 50.82. Pronto se iba a saber el valor de esa primera bajada, porque la siguiente en bajar era la ganadora de la semana pasada en Semmering: la croata Zrinka Ljutic. La diferencia no existió, porque el tiempo fue clavado.

Con Sara Hector, como era de esperar, lejos, porque su ADN es de gigantista, la cuarta en acción fue la líder de la especialidad. Camille Rust dibujó una segunda manga apasionante. La distancia era sólo de 0.32. Pero no sólo la suiza presentaba pelea, porque la sueca Anna Swenn Larsson se apuntó a la batalla final (0.34). 

A partir del dorsal, Lena Duerr, que se cayó, las distancias se dispararon muy por encima del medio segundo respecto a Holdener y Ljutic.  A la alemana, que fue una de las siete que no completó la primera bajada, se le escapaba de lleno la posibilidad de atacar el peto rojo en posesión de Rust. El escenario para un desenlace espectacular estaba servido como nunca

Algo inédito

Porque desde que la FIS tiene registros de las dos mangas (año 2000) no existen registros de un eslalon cuya resolución partiera con dos esquiadoras igualadas con el mejor tiempo. Lo extraordinario de la mañana eslovena reflejó una primera bajada en la que hubo tres empates más a tiempos: Meillard y Sara Hector (a 0.78 de las líderes); Pogneaux, Dvornik y Liensberger (a 1.92) y Christen y Dubovka (1.93).

Para sumar interrogantes a la mañana, había que añadir saber cómo iba a reaccionar la pista al paso de las horas y las bajadas de las esquiadoras. Ese era el punto de atención hasta que bajaran las mejores. La primera marca a anotar era la de Katharina Liensberger, una triple ganadora en eslalon pero perdida en la oscuridad en la que nada atrapado el equipo técnico femenino de Austria. Desde la posición 20 de la primera manga, la de Feldkirch volvió a mejorar en la segunda bajada y marcó el mejor tiempo global (1:42.12). Iba a adelantar puestos, pero sigue lejos de pelear por gana, aunque en Semmering acabara tercera. otra vez su mala primera manga era demasiado castigo. 

La entrada en liza de las diez mejores fue con la bajada de la sa Marie Lamure. A esas alturas, el mejor crono estaba en poder de Liensberger y eran los dos sectores finales los que más castigaban. El tiempo de la austriaca no fue rebajado hasta que cruzó la meta la eslovena Andreja Slokar, para locura de la afición local. 1:47.97 era el nuevo crono a rebajar.

Respiró la grada al ver que la austriaca Truppe se quedaba a sólo 0.05 de su esquiadora. Esa felicidad eslovena la congeló Sara Hector con una gran bajada que colocaba el pabellón sueco al frente de la prueba. Se entraba en las distancias cortas y el baile de líderes. La suiza Melanie Meillard destrozó el crono de Hector (0.52). Pero pronto volvió la bandera sueca a lo más alto gracias a Anna Swenn Larsson.

Ya sólo quedaban las tres mejores. La reina del eslalon esta temporada, Rust, defendió su trono con uñas y dientes, pero se quedó a 0.17 de la sueca, que ya era podio.

La victoria quedaba entre Holdener y Ljutic. La suiza se marcó una segunda marca tremenda. En más de un segundo mejoró a Swenn Larsson y disparaba la exigencia para la joven croata. Ljutic, ganadora la semana pasada en Semmering, repitió exhibición y se volvió a llevar la victoria. Y, como hace una semana, ganando las dos mangas. La estela de Jana Kosteltic ya tiene quien la siga.

Alcanzada la mitad del camino en la temporada del eslalon femenino, el peto rojo queda en posesión de Ljutic (309 puntos), cuatro más que Rast y 44 sobre Holdener. La General la comanda también la croata (456 puntos), nueve de ventaja sobre Sara Hector y 23 respecto a Rust. La siguiente parada para las mujeres del esalon será el 14 de enero Flachau. Para la Copa del Mundo, el miércoles con el nocturno masculino de Madonna de Campiglio.