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El actual Torneo VI Naciones, que primero fue el Cuatro y despus el Cinco Naciones, denominacin con la que ha pasado a la historia del deporte, no slo es una de las citas ms prestigiosas del deporte internacional en la actualidad, sino que es el torneo ms antiguo del mundo. Y es que para encontrar la gnesis de esta espectacular competicin hay que remontarse dos siglos atrs, cuando en la dcada de los setenta de la dcimonovena centuria, concretamente en 1871, Inglaterra y Escocia se enfrentaron por primera vez y dieron paso a lo que luego se convirti en un torneo cuadrangular entre las cuatro selecciones britnicas.
De hecho, fue en 1882 cuando Gales e Irlanda se unieron y las Home Unions decidieron jugar bajo la modalidad de todos contra todos a un solo partido y alternando cada ao la condicin de local, as que un ao despus comenz el primer Torneo de las Cuatro Naciones. Inglaterra y Escocia dominaron las primeras ediciones, pero en 1890 los galeses desarrollaron y pusieron en prctica un novedoso sistema que alterara el rugby en aquella poca. Esta novedad consisti en jugar con cuatro tres cuartos. As en 1893 los galeses conquistaron por primera vez el Torneo y el 'trofeo invisible': la Triple Corona.
Por culpa de las disputas polticas, que eran muy habituales por aquel entonces, el Torneo se vio interrumpido en las ediciones de 1885, 87 y 89. En esta ltima ya no participaba Inglaterra, que en 1888 haba rechazado su participacin como miembro de la International Rugby Board. Regres poco despus.
En la primera dcada del siglo XX, Pas de Gales fue el equipo a batir. Los 'dragones de Cardiff' permanecieron invictos en casa desde 1900 hasta 1913, conquistando el ttulo en seis ocasiones, justo antes del nuevo resurgir de Inglaterra despus de que en 1910 se fundase la Rugby Football Union en Twickenham. El primer encuentro que se disput en Twickenham signific la victoria de Inglaterra sobre Gales y el anuncio de una nueva poca dorada para el quince de la rosa. El rcord se prolong hasta 1926 cuando Escocia fue el primer equipo que logr batir a Inglaterra en su estadio. En esos aos Inglaterra haba conquistado el Grand Slam en cinco ocasiones. Escocia gan el primero en 1925 con una decisiva victoria ante Inglaterra en el primer encuentro disputado en el nuevo campo de Murrayfield.
Francia, que haba entrado en el Torneo en 1910, fue la encargada de acuar con su irrupcin el trmino de 'Cinco Naciones' a mediados de los 20. Pero en 1931 fueron expulsados por ser acusados de 'profesionalismo' y de excesiva violencio. Volvieron a ser itidos en 1939 pero, al igual que sucedi entre 1915 y 1919, el torneo fue interrumpido por la Guerra Mundial. En la Primera gran guerra murieron un total de 111 jugadores. El perodo 'entre guerras' se ti del blanco de la rosa, que arras a sus rivales y se llev nueve campeonatos, incluidos cuatro Grand Slam. Francia progres y se asom al ttulo en 1930, pero Inglaterra se lo arrebat en el ltimo suspiro. Un ao despus se retir del mismo debido a las circunstancias polticas.
La reaparicin del Torneo V Naciones en 1947, tras la Segunda Guerra Mundial, que par del 40 al 47, coincide tambin con el abrumador dominio el rugby francs. Desde entonces hasta ahora el torneo se ha venido disputando ininterrumpidamente y con la participacin de las cinco naciones excepto en 1972, cuando Gales y Escocia se negaron a jugar en Irlanda debido a la tensin poltica existente en ese momento en Irlanda del Norte. En 1959, Francia logr por primera vez conquistar el Cinco Naciones. Lograron en esa poca cuatro ttulos consecutivos hasta que en 1968 lleg el primer Grand Slam para Francia.
De 1969 a 1979 se vivi la que es conocida como la Segunda Edad de oro del rugby gals. Aunque tambin en esa poca, concretamente en el ao 1973, el torneo finaliz con un curioso quntuple empate. Fue la poca de aquellos jvenes de patillas pobladas que hicieron enloquecer a los aficionados galeses de la mano de los mticos Gareth Edwards y JPR Williams.
En la dcada de los 80 llega el rugby champagne con el que Francia, liderada por el mtico zaguero Serge Blanco, logra seis ttulos. En esta poca de dominio galo se col la Inglaterra del mtico segunda lnea Billy Beaumont, que lider un Gran Slam en 1980, y la Escocia de los hermanos Hastings que, despus de esperar 59 aos, volvieron a conquistar un Grand Slam en la edicin de 1984.
El Torneo pasa a ser campeonato en 1993, acabndose la posibilidad de que ms de un equipo pueda alzarse con el ttulo. Desde entonces existe una clasificacin oficial, en la que los empates se dirimen por diferencia de tantos o por mayor nmero de ensayos conseguidos. Ya no habr ms ttulos compartidos y se entregar un trofeo al campen.
Ya en el ao 2000 se produce la ltima gran novedad, la inclusin de Italia, con lo que el torneo pasa a su actual denominacin como Torneo VI Naciones. Los transalpinos logran la victoria en su debut ante Escocia, sorprendiendo a propios y extraos, aunque a partir de ah encandenaron catorce derrotas consecutivas hasta que en el 2003 volvieron a saborear el triunfo. Esta vez ante Pas de Gales y tambin en el partido inaugural, con lo que volvieron a evitar la Cuchara de Madera, al igual que un ao despus y que en 2006, tras sumar su primer empate del torneo, ante Gales y como visitante. Su siguiente reto, ganar dos partidos en una misma edicin y estrenar su casillero lejos del Estadio Flaminio de Roma, lo consiguieron en 2007 ganando en Murrayfield y luego a Pas de Gales en Roma.
Por ltimo, en 2001 se introduce el apoyo televisivo al arbitraje. As, si hay duda en alguna jugada, principalmente en la concesin de ensayos, se detiene el partido y un cuarto rbitro revisa la jugada en un monitor y dicta la sentencia... mientras jugadores y aficin esperan impacientes. Al margen de otras novedades en los horarios, pues en 2008 se llega a jugar el Francia-Inglaterra un sbado por la noche y este ao, al estilo Heineken Cup, habr un partido que se disputar un viernes por la noche: el Francia-Pas de Gales de la tercera jornada.
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