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Muchos son los focos que apuntaban a Rafa Nadal cuando ste salt a la pista central del Lindner Family Tennis. El balear acapar mucha expectacin en su primer partido en tierras estadounidenses, el primero como nmero 3 del mundo despus de cuatro aos siendo nmero 1 2. Rafa impuso su calidad y dio atisbos de mejora en su juego, doblegando a un especialista en pista dura como el italiano Andreas Seppi, al que se impuso por un marcador global de 7-6(4) y 7-6 (3) tras dos horas y diez minutos de juego.

El choque comenz con buenas nuevas para los seguidores de Nadal. Ms all de que Rafa consiguiera romper el servicio de Seppi en el juego inicial, la clave estuvo en cmo lo hizo: llegando al sprint a una dejada del italiano, que vio como sus esperanzas se podan desvanecer quiz demasiado pronto. Una teora que se reafirmaba viendo a Nadal al saque. Impecable, sin dudas, con acierto y eficacia. Sus dos primeros servicios los cerr en blanco, pero en el sexto juego comenz a jugar con segundos saques, dio opcin a Seppi de restar metido en pista y el resultado fue que el italiano igual la contienda. Tampoco le vino mal a Nadal tener minutos en pista para hacer rodar la mquina y encontrar el ritmo de competicin. El balear salv un 'set point' en la antesala del tie-break y luego fue l quien no perdon cuando tuvo ocasin de resolver el set en la muerte sbita.

Tras la primera hora de juego, el segundo set fue otro cantar. Seppi no tir la toalla, sino todo lo contrario. El italiano saba que simplemente con disminuir la cantidad de errores no forzados podra entrar en el partido. Y no se equivoc. El larguirucho transalpino puso contra las cuerdas a Nadal en cada uno de los juegos en los que el balear estaba al servicio. Hasta siete bolas de break se contabilizaron a favor de Seppi antes de que Nadal recibiera ayuda divina. Con 4-4 y ventaja al resto para el italiano, el choque tuvo que ser interrumpido por la lluvia. Un parn, en plena madrugada espaola, que dur una hora. En la reanudacin, focos en pista y nuevas sensaciones para un Nadal que salv el juego al servicio. Sin que ni uno ni otro cedieran ms terreno que el prescindible, el set tuvo que resolverse en un nuevo tie-break, donde Nadal puso, una vez que un segundo pequeo parn por la lluvia lo permiti, punto y final al partido. El de Manacor logr as su primera victoria sobre dura ante Seppi y sellaba su pase a la siguiente fase del torneo de Cincinnati, que gozar al menos de una ronda ms de un venido a ms Rafael Nadal.

En octavos de final, Rafa Nadal habr de medirse a un viejo conocido, al francs Paul-Henri Mathieu, que venci en segunda ronda al croata Ivo Karlovic por un tanteo de 7-6(9) y 6-4 salvando los 23 'aces' del caonero balcnico. Rafa y Mathieu, 3 y 31 del ranking ATP, se han visto las caras hasta en ocho ocasiones con anterioridad, terminando los partidos siempre con victoria para el espaol.