Sangre, sudor y lgrimas le cost a Irlanda doblegar a Inglaterra en el ltimo partido de rugby que se disputaba en Croke Park pero al final lo consigui por un agnico 14-13 en la tercera jornada del Torneo VI Naciones, con lo que, unido a la derrota de Gales en Pars el viernes, se queda como nico aspirante al Grand Slam, honor que no consigue desde 1948, y principal favorito al triunfo final, con lo que pondra punto y final a una larga e injusta sequa de ttulos que se alarga ya desde el ao 1985.

Mencin especial para el capitn irlands Brian O'Driscoll que rompi el encuentro con un drop y un ensayo, lleva uno por partido en el torneo, y que compens el mal da de Ronan O'Gara en los lanzamientos a palos: dos conversiones de seis intentos.

Y mencin tambin, pero en este caso negativa, para Danny Care, el medio mel suplente ingls que sali en el segundo tiempo y que provoc a falta de diez minutos un golpe de castigo absurdo, exclusin temporal incluida, que le vali a Irlanda para sumar tres puntos que a la postre fueron cruciales. La desesperacin del seleccionador ingls Martn Johnson en la grada era evidente, al ver cmo le ocurra lo mismo que quince das antes en el Millenium Stadium, entonces con Goode como protagonista.

Inglaterra, adems, se queda ya sin opciones al ttulo tras encadenar su segunda derrota, despus de haber cado hace quince das en Cardiff, y adems, como ya le ocurri hace dos aos, vuelve a perder en Croke Park, el 'templo' del ftbol galico y estadio construido sobre el escenario del trgico 'Domingo Sangriento' de 1920 que no volver a acoger un partido de rugby, ya que el prximo ao se estrenar el nuevo Landsdowne Road.

La primera parte result demasiado igualada y trabada, ya que los continuos intentos de Irlanda de resolver con velocidad y dinamismo las fases estticas, se topaban con la potencia y los kilos de la delantera inglesa. Como corresponde, cuando el 'pack' ingls intentaba trasladar la presin al campo contrario, se encontraba con la misma oposicin y resistencia por parte de los delanteros verdes. Y es que ya se sabe que a veces resulta mucho ms fcil destruir, que construir.

Por eso y por la mala puntera de O'Gara, algo extrao en el apertura irlands, normalmente muy acertado a palos y que pese a todo se ha situado a 4 tantos del rcord que ostenta Wilkinson como mximo anotador del VI Naciones con 479 puntos, al descanso se lleg con un prrico 3-3, merced a sendos golpes de O'Gara y Flood, ms propio del rugby de hace dcadas.

Y eso que el 'XV del Trbol' estuvo cerca de traspasar la lnea de ensayo visitante en un par de acciones, cuando decidi cambiar de estrategia y buscar las espaldas de la 'muralla' inglesa con patadas el hueco.

En la reanudacin, O'Driscoll tir de galones y enmend un nuevo error de O'Gara, que estrell un nuevo golpe en el palo, convirtiendo un drop que dio la segunda ventaja a Irlanda, anulando la ley de la ventaja de la que disfrutaban los 'Irish' en dicha accin.

Pero el 'dios rubio' no par ah y resucit el viejo 'In BOD we trust' de la aficin irlandesa, al culminar en ensayo una larga accin en varias fases de todo el equipo irlands, iniciado en un golpe lanzado a 'touche' tras una infraccin de Armitage que mereci ir al 'sin bin' diez minutos por un claro retardado. La accin se fue sucediendo, ahora s lleg la exclusin de Vickery por antijuego, tras frenar de forma antirreglamentaria y por ensima vez la embestida de los irlandeses, y finalmente O'Driscoll encontr el nico hueco posible para poner el partido en 11-3, tras volver a fallar O'Gara ante palos.

El partido pareca visto para sentencia y ms cuando lleg la mencionado exclusin de Care que propici el golpe pasado por O'Gara que neutralizaba el que previamente haba conseguido Delon Armitage desde casi el centro del campo. Pero a los inventores de este deporte nunca se les puede dar por 'enterrados'.

Con un hombre menos y ocho puntos abajo, el 'XV de la Rosa' tir de orgullo y sac fuerzas de donde ya no quedaban, logrando un gran ensayo por medio del zaguero Delon Armitage, tras una gran jugada de Tindall completada muy bien por Goode con una acertada patada al hueco y la posterior transformacin.

Slo quedaba un minuto para el final, pero los ingleses metieron el miedo a Croke Park. Estaban a tiro de drop o golpe de castigo. Pero no haba tiempo para ms y la carga final de los ingleses fue parada en seco por un gran placaje de Kearney que provoc un 'avant' visitante y el pitido final, dejando a Irlanda ms cerca que nunca del ttulo y del Grand Slam. A ver si esta vez no le tiemblan las piernas ! como tristemente le ha ocurrido en los ltimos aos.