Xabi Fernández: “No sentimos presión por ganar la Copa América”

Xabi Fernández (Ibarra, 1976) es uno de los artífices del éxito del INEOS Britannia, el equipo que  ha devuelto a Gran Bretaña a una final de la Copa América tras 60 años de ausencia. Retará, a partir de este sábado al mejor de 13 mangas, al Emirates Team New Zealand por la Jarra de las Cien Guineas en una competición creada por los ingleses en 1851 pero que nunca han ganado. El bimedallista olímpico en 49er (oro en Atenas 2004 y plata en Pekín), campeón mundial y europeo, tiene en su palmarés cinco vueltas al mundo y está inmerso en su cuarta Copa América. Atiende a MARCA antes de medirse a los 'kiwis'.

En la primera regata preliminar celebrada hace un año en Vilanova, entonces con el AC40, INEOS Britannia acabó último. Un año después, ya con el AC75, ha ganado la Copa Luois Vuitton y va a retar a los neozelandeses por la Jarra de las Cien Guineas. ¿Cuál ha sido la clave del aumento de rendimiento, especialmente en este tramo final?

La clave ha sido seguir trabajando, perseverar y confiar en el diseño. La Copa América es una regata de diseño y en Vilanova estábamos poniendo todos los huevos en la cesta de la Copa, es decir, en el diseño del AC75. Con él, hemos mejorado en la forma de navegar. Aunque se diseñe el barco dos años antes, se echa al agua sólo seis meses antes de competir. Hay que conocerlo muy bien y, sobre todo, sus límites. Siempre hay mejoras que se pueden hacer y te vas centrando en los detalles. La suma de mejorar pequeños detalles nos ha dado un gran resultado.

Los británicos fueron los creadores de la Copa América y ahora vuelven a una final 60 años después. ¿Cómo se está viviendo dentro del INEOS?

Lo estamos disfrutando, era el gran objetivo. Siempre se habla de ganar la Copa América, pero primero hay que ganar al resto de barcos en la Louis Vuitton. Yo he participado en cuatro y nunca estuve en una final ni como regatista ni como entrenador. Tenemos opciones de hacerlo bien. No va a ser un paseo del New Zealand.  

¿Para los británicos es una obsesión ganarla?

No se siente como una obsesión, pero sí que se nota que el interés va creciendo. Como equipo no sentimos presión por ganarla. 

Ganar la Copa América no es una obsesión para los británicos

Xabi Fernández, entrenador del INEOS

Todo el mundo da a los neozelandeses el papel de favoritos. Han ganado las dos últimas ediciones y, además, han tenido más tiempo para prepararse. ¿Ustedes también?

Está bien darle el papel de favorito porque el ganador de la última edición es el que pone las reglas y siempre tiene un as en la manga, pero nosotros no nos escondemos. Tenemos una buena oportunidad. Ellos han tenido más tiempo pero nosotros hemos podido  competir más y llegamos fuertes. Algún día la perderá, y ojalá sea esta vez.

¿Cómo se puede ganar al Defensor de la Copa?

Va a estar muy igualado. Detalles como las salidas y navegar bien  marcarán la diferencia.

Dentro del INEOS hay tres entrenadores y usted es uno de ellos. ¿Cuál es su labor?

Somos tres entrenadores de agua, uno es especialista en salidas y Rob Wilson y yo somos los del día a día en el mar. Organizamos el plan de entrenamiento y que se ejecute. También filtramos los datos que nos llegan desde tierra para mejorar el rendimiento. En total, gestionamos 15 regatistas entre titulares y suplentes.

Va a ser una final muy igualada

¿Qué os ha aportado la alianza con el equipo Mercedes de Fórmula 1. 

El equipo de F1 de Mercedes es muy grande y ha habido una colaboración estrecha que está empezando a dar sus frutos (no desvela detalles). No ha sido fácil porque tenían ideas fijas. Hemos aprendido mucho de ellos y ellos de nosotros.

Además de ser uno de los mejores regatistas, usted fue ciclista de competición durante un tiempo. En esta edición han vuelto los 'cyclors’ a los barcos y en INEOS hay cuatro remeros de élite, dos de ellos medallistas olímpicos. ¿Por qué no optaron por ciclistas?

Es una cuestión de tamaño y de peso. Cuanto más pese, mejor para volar el barco. Los remeros pesan casi 100 kilos cada uno. En ciclismo el watio dividido por tu peso es importante pero aquí se busca la potencia absoluta.

¿No tener un barco español en la Copa América celebrada en casa ha sido una oportunidad perdida?

No lo veo así. Desde que se decidió que iba a ser en Barcelona no daba tiempo. Espero que la Copa América en España haya abierto los ojos en nuestro país y que pueda haber una oportunidad de un equipo español para la siguiente. Hemos tenido barco español en la Juvenil y en la femenina, con el Sail Team BCN. Y lo han hecho muy bien.

Espero que esta Copa sirva para que haya un equipo español en la siguiente

Xabi Fernández, entrenador del INEOS

Si existiese esa oportunidad en la siguiente, la de que haya un barco español, ¿le gustaría liderar el proyecto como ya hizo con el último equipo español de vuelta al mundo?

Es difícil porque implica una inversión millonaria. Por gustar, claro que me gustaría, igual que me gustaría ganarla. Pero hay que ser realistas y es una competición poco sostenible. Sin embargo, el equipo francés del Orient Express nos ha enseñado un camino para hacerla de manera más barata.

En INEOS hay mucho talento español. Además de usted están 'Capi' como meteorólogo, la ingeniera de computación Elvira Llábres y muchos otros nombres. ¿Se valora el talento nacional en la vela profesional?

Sí, se valora. En todos los equipos hay españoles, aunque si hubiese habido un barco español seríamos muchos más. Todo el mundo está encantado con la Copa América en España. Esta edición está siendo fantástica.