Novak Djokovic pisa su segunda final de la ATP en lo que va de temporada. El serbio, que sólo llegó al último partido en Wimbledon (cayó ante Alcaraz), superó a Taylor Fritz por 6-4 y 7-6 (6) para citarse en el epílogo del Masters 1.000 de Shanghái con Jannik Sinner.
"No voy a ser el favorito, pero intentaré estar lo más fresco posible a nivel físico para plantarle cara en lo que espero que sea un partido largo, probablemente el más duro del campeonato. Espero que sea un gran desafío", comentó Djokovic.
'Nole' está ante la oportunidad de no cerrar el curso en blanco más allá del oro logrado en los Juegos Olímpicos de París. No se le ha dado mal el torneo asiático. Siempre que llegó a la final, conquistó el trofeo (2012, 2013, 2015 y 2018). Si levanta el quinto título, será también el que le permita alcanzar los 100 en su carrera y unirse a Federer (103) y Jimmy Connors (109) como los tres tenistas de la Era Open que llegaron a la centena.
No voy a ser el favorito, pero intentaré estar lo más fresco posible a nivel físico
La final depara un duelo de altos vuelos con Sinner, que tras vencer a Tomas Machac en semifinales, ha certificado acabar el año como número 1 y llegar a su récord de victorias en un curso: 64. El italiano llega a su octava final de la temporada, cuarta seguida. Ganó seis de las siete ya jugadas. Sólo cedió en la de Pekín ante Alcaraz hace 10 días.
Djokovic pasó apuros para superar el envite ante Fritz. El break logrado en el quinto juego del primer set quebró la confianza del estadounidense. Fue suficiente para que 'Nole' istrara la ventaja y se apuntar el primer set: 6-4.
En el segundo, Novak dejó pasar tres bolas de break con el 2-2. Fueron los mejores puntos del partido. A cada golpe del serbio respondía con precisión Fritz al otro lado de la red. El estadounidense gozó de dos un 15-40 al resto con 4-3 a su favor. El tren para reengancharse al partido acaba de pasar delante suya. Lo dejó escapar con dos errores no forzados que dieron aire a un Djokovic, que entre punto y punto se le veía tocarse la cadera. Quedó tocado desde que se golpeó la rodilla contra el suelo en un juego anterior.
Con 6-5 a favor de Fritz, Novak se marchó a la silla para ser atendido por el fisio. Acabó tumbado en el suelo. Masaje y de vuelta a la pista para buscar el tie-break. Una vez en la muerte súbita, mermado y dolorido, Novak sufrió pero cerró el partido y selló el pase a la final para medirse a Sinner. "No me preocupa, teniendo en cuenta que continué y acabé los partidos tanto ayer como hoy. Eso es una buena noticia", comentó Djokovic al ser preguntado por sus problemas físicos.
Djokovic y Sinner se ha visto las caras en siete ocasiones. El serbio domina por 4-3, pero los dos últimos duelos cayeron del lado del actual número 1 de la ATP: semifinal de la Davis de 2023 e idéntica ronda en el Open de Australia, el primer grand slam ganado por el italiano. Allí, en la Rod Laver Arena puso fin a una racha de 2.195 días sin que Djokovic perdiera una semifinal de 'Grand Slam' (Roland Garros 2019).
"Hemos tenido muchos partidos duros. Es uno de los desafíos más duros que hay en nuestro deporte. Estoy feliz de poder jugar con él en la final, es todavía más especial", avanzó Sinner en rueda de prensa cuando se le preguntó por un posible duelo con Novak.
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