La selección española de rugby 7 se ha clasificado este sábado para las semifinales del Campeonato Mundial que se celebra en Los Ángeles (Estados Unidos), tras sobreponerse a su derrota inicial contra Australia (10-15) con dos victorias sobre Nueva Zelanda (7-5) y Fiyi (24-12).
El rival en esas semifinales (22.24 horas) será Argentina, la mejor selección del año en las Series Mundiales, que se vio superada por Sudáfrica en su grupo. Ésta se medirá a Nueva Zelanda en la otra semifinal.
En el arranque de su debut contra Australia, España mostró las cualidades que la hicieron finalizar en la tercera plaza de la temporada regular, sobre todo precisión y paciencia en el manejo del oval, lo que descosió a la defensa rival tras una larga secuencia de posesión que culminó Paco Cosculluela junto al banderín.
El partido empezó a torcerse en la última jugada de la primera parte, cuando James Turner entró por el centro para anotar bajo palos (5-7), y se terminó de complicar en la primera jugada del segundo tiempo, al dejar caer Jaime Manteca el balón y aprovechar Ben Dowling para anotar el segundo ensayo de los 'Wallabies'.
A menos de dos minutos para el final, el capitán Henry Hutchison tomó una decisión inusual al elegir chutar a palos un golpe de castigo que convirtió Hayden Sargeant, dejando a España sin tiempo para la remontada a pesar de la marca que anotó Jeremy Trevithick a escasos segundos para el final (10-15), si bien el punto bonus sumado gracias a ese ensayo postrero terminó siendo decisivo.
Cinco victorias ante Nueva Zelanda
La quinta victoria de la temporada de España sobre Nueva Zelanda llegó al término de un duelo vibrante, en el que ambas escuadras mitigaron sus numerosos errores técnicos con un compromiso defensivo y una agresividad dignos de encomio.
España monopolizó la posesión en la primera parte pero dejó escapar tres claras ocasiones para ensayar debido a pases mal ajustados y se vio por detrás en el marcador al descanso en una acción individual de Akuila Rokolisoa, el medio de melé neozelandés que reaparecía tras perderse toda la temporada debido a una lesión.
Los 'Leones' volvieron a acampar en la zona de veintidós de los 'All Blacks' en la segunda mitad pero se estrellaron contra la defensa hasta que Juan Ramos logró, a dos minutos del final, un ensayo agónico en el que logró posar el balón pese a tener a tres rivales colgados, literalmente, de su espalda.
La transformación del propio Ramos le daba una ventaja mínima a España (7-5), que robó el saque de centro mediante Manu Moreno pero no pudo retener la posesión durante el minuto que restaba, de modo que tuvo defender una acción más, hasta que un 'avant' de Rob Rush le dio el triunfo.
Agonía y final feliz ante Fiyi
Los 'Leones' debían ganar a Fiyi, ya eliminada, por más de siete puntos para meterse en semifinales gracias a un mejor 'average' que sus dos primeros rivales del día y gran parte del trabajo estaba hecho al descanso, pues los ensayos de Alejandro Laforga y Juan Ramos ponían el 12-0 en el marcador.
Kavekini Tanivanuakula acortó distancias al comienzo del segundo periodo, España volvió al liderato virtual de su grupo gracias a una magnífica acción individual de Eduardo López pero el ala Aisea Nawai desbordaba a toda la defensa española a falta de un minuto para anotar la segunda marca polinesia.
El 19-12 privaba a los españoles de la semifinal y los obligaba a marcar en la última jugada, que comenzó con una recepción perfecta del saque de centro por parte de Enrique Bolinches, siguió con una ruptura por el centro de Ramos, quien temporizó para esperar el apoyo de un compañero más veloz y sirvió un pase medido para que Trevithick, formidable su línea de carrera, metiese a su equipo entre los cuatro mejores del mundo (24-12).
Gran papel de las 'Leonas7s'
La selección española femenina de rugby 7, por su parte, ha ganado a Kenia (33-14) y Colombia (17-12) sus dos primeros partidos del torneo de promoción de Los Ángeles (Estados Unidos) y tendrá en la jornada final dos ocasiones para formar parte de la nueva segunda categoría del circuito mundial.
El poderío físico de las kenianas obligó a España a trabajar duro en un debut cuyo marcador no se desbloqueó hasta el tramo final de la primera mitad, cuando Marta Cantabrana marcó en acción individual y, acto seguido, Juana Stella dobló la renta tras derribar con una violenta percusión a dos defensoras.
Una arrancada de Freshia Oduor al ras de una agrupación permitió a Kenia acortar distancias al filo del descanso (14-7) pero su ensayo fue un espejismo, ya que Beatriz Domínguez, Anne Fernández de Corres y Denisse Gortazar aseguraron el triunfo español en el segundo tiempo antes de que Oduor completase su doblete en los instantes finales (33-14).
La marca de Silvia Morales a los dos minutos hizo pensar a las 'Leonas7s' que el partido contra Colombia, a priori la participante más endeble del torneo, iba a ser un paseo pero las cafeteras se marcharon al descanso por delante en el marcador (5-12) gracias a los ensayos de Angie Manyoma y Daniela Alzate.
España se estrelló en la segunda mitad con una férrea defensa colombiana, que no cedía a pesar de las embestidas a repetición a cinco metros de su línea de ensayo y resistió hasta el minuto final, cuando Denisse Gortazar desbordó a su par por el corredor exterior izquierdo.
La conversión nada sencilla de Anne Fernández de Corres mandó el encuentro a la prórroga, jugada bajo la modalidad de muerte súbita, y pasaron casi tres minutos hasta que María García Gala se coló entre las dos últimas defensoras colombianas para darle el triunfo a España (17-12).
El domingo, España se jugará con Brasil el liderato de grupo y la clasificación directa para la segunda división de las Series Mundiales pero, en caso de derrota, aún tendrá la oportunidad de promocionar a través de un 'playoff' contra la tercera del otro grupo, que será la perdedora del Sudáfrica-Argentina que abrirá el programa de la segunda jornada.
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