La Bundesliga ya no se juega sólo en el césped. Desde hace unos años, una parte fundamental de todo ese espectáculo que envuelve el fútbol tiene lugar más allá de la pelota: en los servidores, los algoritmos y los centros de datos. Así lo ha presentado Amazon en su evento ‘Delivering the Future’, celebrado en Alemania. La tecnología de Amazon Web Services (AWS) se ha puesto al servicio del fútbol alemán y prueba de ello fue la presentación en el Signal Iduna Park, la casa del Borussia Dortmund. Un escenario único para una tecnología única. Julie Souza, portavoz de AWS, explicó cómo la inteligencia artificial (IA) se ha convertido en el nuevo “fichaje estrella” de muchas ligas, incluida la alemana. “En un partido de fútbol se generan aproximadamente 3,6 millones de puntos de datos. Nosotros utilizamos cámaras ópticas, sensores colocados en los jugadores e incluso chips en el balón para recoger una información que antes era imposible de procesar en tiempo real, pero que ahora ya es posible”, afirmó Souza.
Lo impresionante no es sólo esa cantidad de datos que se crean y procesan, sino todo lo que se puede hacer con ellos. Gracias al aprendizaje automático y a la IA generativa, ahora se puede interpretar el contexto del partido: la posición y velocidad de cada jugador, su relación con el resto de compañeros y rivales, las tácticas defensivas u ofensivas, y hasta la probabilidad de una acción futura. “Ya no sólo se analiza lo que pasó, sino lo que puede pasar. La IA anticipa jugadas, reconoce patrones y traduce el caos del juego en información útil para entrenadores, analistas y también para los aficionados”, detalló Julie en su comparecencia.
No se trata de reemplazar el juego, sino de entenderlo mucho mejor
Esta tecnología no se aplica entre bambalinas. El espectador también se convierte en protagonista. Algunos estadios ya ofrecen en tiempo real estadísticas avanzadas y visualizaciones gráficas en sus pantallas gigantes o a través de diferentes aplicaciones móviles. “La experiencia del fan también está evolucionando. Queremos que entienda mejor lo que está viendo, que aprecie el nivel de juego y que viva el partido con más información”, señaló Julie como uno de los objetivos que tiene AWS en su unión presente con la Bundesliga.
Sin embargo, no todo debe ser invadido por los datos. “Ir al estadio es una experiencia sensorial, social. Aunque tengamos la capacidad de mostrar mucha información, hay que saber cuándo hacerlo. A veces el fútbol se disfruta más con los ojos y el corazón, no con cifras”, reflexionó.
Menos lesiones, más partidos
Más allá del espectáculo, uno de los mayores logros de la IA está en el cuidado de los jugadores. En la NFL, otra liga con la que AWS colabora activamente, los datos recogidos permitieron reducir un 27% los percances físicos en extremidades inferiores. “Se evitaron más de 700 partidos perdidos por lesión en una sola temporada”, aseguró Julie. “Y esto no es ciencia ficción, es estadística aplicada. Son datos que permiten a los cuerpos técnicos gestionar cargas de trabajo, prevenir fatigas y personalizar entrenamientos”, amplió en su explicación.
Este enfoque ya se ha trasladado al fútbol europeo, incluida la Bundesliga, donde se trabaja con datos biomecánicos y modelos de movimiento corporal —conocidos como “pose esquelética”—, que permiten detectar desequilibrios antes de que se conviertan en lesiones.
Las cámaras están en puntos estratégicos de los estadios
Otra de las aplicaciones más relevantes está en el arbitraje. Un sector que siempre está en el ojo del huracán, por toda la polémica que se genera en torno a los colegiados y sus decisiones. Gracias al análisis en tiempo real, se pueden tomar decisiones más precisas y respaldadas por datos. “Con modelos de IA, podemos identificar con mayor exactitud una falta, un fuera de juego o una mano. Ayuda a los árbitros a decidir mejor y más rápido”, explicó Julie. “Aunque, eso sí, no prometemos que los aficionados dejen de enfadarse con ellos…”, bromeó la portavoz, consciente de la coyuntura en la que suele moverse el fútbol actual.
Futbolín tecnológico
Uno de los elementos más llamativos presentados en evento ‘Delivering the Future’, en el Signal Iduna Park, fue la llamada Connected Table, un futbolín tradicional al que se le ha incorporado esa tecnología desarrollada por AWS para los campos alemanes. Con él, se consigue el objetivo de simular a la perfección el ecosistema tecnológico que ya está situado dentro de todos los estadios de la Bundesliga. “En las cuatro pantallas colocadas sobre el futbolín aparece toda esa información que se consigue rastreando los datos de los que disponemos, utilizando la visión por ordenador y los servicios de aprendizaje automático de AWS para producir este tipo de estadísticas avanzadas”, explicó Elof Dogan después de que muchos invitados lo probaran.
AWS, el motor invisible
AWS no sólo proporciona almacenamiento, sino herramientas como SageMaker, para crear modelos de aprendizaje automático; o Bedrock, que permite a cada organización entrenar su propia IA con datos propios. “Ofrecemos una infraestructura abierta. Las ligas pueden usar nuestros servicios para desarrollar sus propios casos de uso, desde personalización de contenido hasta optimización de entrenamientos”, reflejó Souza antes de explicar que, para ella, lo más fascinante es lo que está por venir. “Estamos viendo cosas que hace unos años eran impensables. Empezamos con sensores, luego cámaras, y ahora con IA generativa podemos simular escenarios completos y analizar gestos técnicos con precisión clínica”, amplió en su explicación.
Además, y como era de esperar, la innovación no se detiene en el fútbol. Las mismas tecnologías que hoy revolucionan el deporte están empezando a aplicarse en la fisioterapia, la rehabilitación, la industria manufacturera e incluso el ámbito militar. “Cualquier entorno donde haya movimientos repetitivos puede beneficiarse de lo que estamos aprendiendo con los atletas”, añadió Souza.
La IA y los datos no deben considerarse una amenaza para el fútbol
Para Julie y su equipo, la IA no es una amenaza a la esencia del fútbol, sino una herramienta para enriquecerla: “No se trata de reemplazar el deporte, sino de entenderlo mejor, proteger a sus protagonistas y ofrecer al aficionado una experiencia más completa y emocionante”.
La Bundesliga es uno de los grandes ejemplos de la transformación que esá viviendo el fútbol y AWS está detrás de buena parte de ella. Elif Dogan, responsable de Media y Deportes en AWS Alemania, explicó cómo se construye esta nueva dimensión del fútbol, en la que cada pase, infracción o saque de esquina se convierte en un dato listo para ser procesado. “Recogemos todo lo que pasa en un partido: córners, tarjetas, faltas... Luego combinamos estos datos utilizando AWS, el aprendizaje automático y la IA para producir estadísticas avanzadas. A eso lo llamamos hechos del partido, datos adicionales sobre el partido”, detalló.
La infraestructura ya está completamente operativa en todo el fútbol profesional alemán. “Cada uno de los estadios de Primera y Segunda división cuenta con entre 16 y 20 cámaras que recogen constantementedatos en tiempo real. Esas cámaras están colocadas en puntos estratégicos, sobre todo en la parte superior de los estadios, y permiten una cobertura completa del terreno de juego desde múltiples ángulos, lo que facilita el análisis automático de cada jugada”, detalló la responsable.
La forma de entenderlo
Además de la generación de estadísticas avanzadas, esta red de cámaras alimenta también otras tecnologías decisivas, como el VAR o la tecnología de línea de gol. Los datos generados por AWS no sólo se utilizan para enriquecer las retransmisiones o los informes técnicos, sino que también influyen directamente en esas decisiones arbitrales, tal y como explicó Julie Souza.
La base de nuestro sistema es el consentimiento del
Y no sólo eso. Los clubes también tienen directo a toda la información. “Existe una plataforma donde cualquiera puede ver esos datos cuando quiera: durante el partido, antes o después”. Esto convierte al dato en una herramienta de análisis integral, disponible en todo momento para técnicos, analistas o preparadores físicos; pero también para los propios fans a través de la aplicación de la Bundesliga.
Un estadio de futuro
El Signal Iduna Park es un estadio con gran tradición histórica. La casa del Borussia Dortmund es uno de los emblemas de la ciudad y también del fútbol alemán. Una construcción que no ha querido mantenerse al margen de la evolución tecnologíca y que, de la mano de AWS, ha hecho posible ese desarrollo. “En Dortmund el fútbol no es sólo un deporte, es pasión”, explicaba una de las encargadas de realizar el tour del estadio según aparecía frente a los visitantes el verde del césped, para explicar cómo se vive un partido en casa del Borussia.
La unión entre todo lo histórico y la novedad de la IA y demás inversiones la explicó Alexander Altenhofen, director de producto y tecnología de la Deutsche Fußball Liga (DFL), en el evento ‘Delivering the Future’. “Cuando era niño era fan del Dortmund. Vi cómo ganaban la Champions en el 97 y mi héroe de infancia, Riedle, firmaba dos goles. Esos momentos me marcaron”, recordó. Ahora, manteniendo esa pasión por el fútbol, y combinándola con todo su interés y atención en el desarrollo tecnologíco, para él la tecnología no le quita alma, más bien al contrario: “La IA y los datos no son una amenaza para el romanticismo del fútbol. Son una herramienta para vivirlo más intensamente”.
Altenhofen detalló el cada vez más novedoso uso que se hace de los datos por parte de la Bundesliga para enriquecer la experiencia del espectador. En ese sentido explicó lo que es Match Facts, una iniciativa desarrollada con AWS cuyo fin no es otro que proporcionar estadísticas e información en tiempo real durante las transmisiones. Según Altenhofen, este enfoque ha mejorado significativamente la comprensión y el disfrute del juego por parte de los espectadores: “La IA y los datos no son herramientas para reemplazar las emociones. Lo que hacen es ayudar a los fans a experimentarlas de manera más plena”, dijo Altenhofen. “Por ejemplo, si estás viendo un partido, los comentaristas pueden decir que un futbolista tenía un 100% de posibilidades de marcar en una determinada jugada. Con Bundesliga Match Facts, damos un contexto más amplio. Se muestran tanto la velocidad del jugador como la velocidad del balón, así como la presión que ejercen los defensores en esa misma acción. Todo ello hace que se enriquezca el debate futbolístico. Siempre comparo esto con ver un partido en HD y luego en 4K: obtenemos más claridad y más apreciación por el juego”.
La implantación y el desarrollo de toda esta tecnología hace que el fútbol alemán haya vuelto a dar un paso firme hacia el fútbol del futuro. Lo que antes eran decisiones intuitivas hoy se respaldan con datos milimétricos, procesados por algoritmos, cámaras y servidores de AWS. Lo que empezó como una innovación tecnológica hoy se ha convertido en una ventaja competitiva que permite a clubes, entrenadores y hasta árbitros tomar decisiones más informadas y acertadas. Y, como apunta Elif Dogan, esta transformación no solo afecta al espectáculo. Afecta al propio deporte, al entrenamiento, a la táctica, a la preparación física y, sobre todo, a la forma en que entendemos el fútbol.
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