El Zodiac Atlètic Barceloneta aspira a conquistar su segundo título continental once años después en la Final a Cuatro de la Liga de Campeones de waterpolo que se disputará del 30 de mayo al 1 de junio en el National Pool Complex de La Valeta (Malta).
Así, tras aquel histórico primer cetro continental logrado en 2014 frente al Radnicki serbio (7-6), el equipo español busca sumar un nuevo campeonato a su palmarés, aunque primero deberá superar en semifinales a otro conjunto balcánico, el Novi Beograd (19:30 CET). La otra semifinal enfrentará al Ferencvaros húngaro y al Marsella francés (21:30 CET).
Será la octava vez desde la temporada 2012/2013 que el equipo español alcanza esta fase, en una temporada brillante, con 45 victorias, una sola derrota —en el estreno de la liguilla de cuartos de final ante el Ferencvaros (18-10)— y todos los títulos nacionales en el bolsillo.
Un rompecabezas aún incompleto, donde la 'Champions' representa la pieza definitiva que culminaría años de trabajo. El equipo marinero ha demostrado solidez, carácter y ambición a lo largo del curso, pero sabe que en Malta nada de eso será suficiente por sí solo: allí, todo se decidirá por detalles.
Con una mezcla de talento joven y experiencia contrastada, el Atlètic Barceloneta se encomienda al liderazgo del capitán Felipe Perrone, la seguridad bajo palos de Unai Aguirre y al instinto goleador de figuras como Vince Vigvári y Álvaro Granados, así como a la ilusión, para afrontar el reto que tienen por delante.
Un rival sólido sin grandes estrellas
En semifinales su rival será el Novi Beograd, verdugo del equipo marinero en la tanda de penaltis (10-12) en las semifinales de 2023. El equipo serbio acabó líder del Grupo A tras ganar al Jadran Split (7-13) y aprovechar la inesperada derrota del Marsella en la piscina del ya eliminado Olympiacos (12-8).
El cuadro balcánico aspira a levantar su primer título continental tras dos subcampeonatos (2022 y 2023). Sin ya figuras como los serbios Dusan Mandic y Nikola Jaksic, ni el español Álvaro Granados —ahora en las filas del Atlètic Barceloneta—, Zivko Gocic ha construido un bloque sólido que prima el colectivo sobre las individualidades.
La batalla en la boya, la eficacia en las jugadas de hombre de más y el control emocional serán factores determinantes en un enfrentamiento que se prevé igualado hasta el final.
La otra semifinal
En la otra semifinal estará el Ferencvaros, donde juega el boya sevillano Miguel de Toro. Los húngaros parten como grandes favoritos para revalidar el título logrado la temporada pasada en Malta, donde se impuso por un ajustado 12-11 al Pro Recco italiano.
Su rival será el Marsella del catalán Marc Larumbe, que llega como la revelación en su primera participación en una Final a Cuatro, tras acabar segundo del Grupo A por delante de históricos del waterpolo europeo como el Olympiacos griego y el Jadran Split croata.
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