Las lágrimas de su madre, que hace cuatro años le dijo 'Michael, me gustaría conocer Río', y de su mujer fueron el argumento más inapelable para asegurar que Michael Phelps ha dado sus últimas brazadas como competidor en la final de los 4x100 metros estilos formando parte del cuarteto ganador de los Estados Unidos. Lo vino a corroborar implícitamente él cuando saludó emocionado desde el borde de la piscina a modo de despedida.
El deportista más galardonado de la historia de los Juegos se despide con 28 medallas, 23 de ellas de oro, seis conseguidas en Río -cinco de oro y una de plata-. Un legado inolvidable de un deportista inigualable en lo suyo. Su última medalla la recibió de manos de una dama de la natación, la zimbabuesa Kirsty Koventry, que la noche anterior aún había nadado la final de los 200 espalda, y del ruso Vladimir Salnikov, el primer hombre que bajó de los 15 minutos en los 1.500 libre (Moscú 80) y que ahora preside su federación nacional.
La última no se le podía escapar, salvo que a algún componente del relevo americano se le ocurriera escaparse en sus salidas. No sucedió. Además, este relevo produjo un récord del mundo, no del cuarteto, sino de su espaldista Ryan Murphy, que en la primera posta batió el de los 100 metros con un tiempo de 51.85, superando el 51.94 que tenía Aaron Peirsol desde 2009, logrado con un bañador de material plástico.
Era un formidable lanzadera la proporcionada por Murphy, pero su equipo tuvo que luchar más para llevarse la victoria. Adam Peaty situó por delante a Gran Bretaña con un hectómetro de braza brutal (56.59). Le tocó a Phelps poner las cosas en su sitio con la mariposa, que nadó en 50.33. Ahí estaba su última aportación a la natación estadounidense y a su deporte, con la misma pasión que siempre ha demostrado compitiendo.
Remató la faena Nathan Adrian y Estados Unidos venció, como casi siempre en este relevo, con un tiempo de 3:27.95, no lejos del récord mundial que estableció en 2009 otro cuarteto americano en el que estaba, por supuesto, Phelps. La plata fue para Gran Bretaña (3:29.24) y el bronce para Australia (3:29.93).
Medalla 1000 americana
Con las ganadoras del oro en 100 libre (Samuel Manuel), 100 braza (Lilie King), la subcampeona de 100 mariposa (Dana Vollmer) y la espaldista Baker, el cuarteto femenino estadounidense tenía también todas las bazas en sus manos para ganar el relevo de 4x100 estilos y sumar la medalla de oro número 1.000 en el historial olímpico de su pais.
Lo logró con notable superioridad a partir de la posta de braza, porque Rusia, que la acabó primera con Yulia Efimova, no iba a aguantar. Ganaron las estadounidenses con un tiempo de 3:53.13, a un segundo del récord del mundo que sus predecesoras (entre ellas estaba Vollmer) dejaron en Londres 2012. Un gesto de fastidio se dibujó en el rostro de la velocista Manuel cuando vio el tiempo en el marcador.
La pelea residió en la medalla de plata, que acarició Dinamarca hasta que Cate Campbell superó por una centésima a Pernilla Blume, ganadora minutos antes de los 50 libre. No obstante, las danesas batieron el récord de Europa (3:55.01).
CLASIFICACIONES
Finales
1.500 libre: 1. Paltrinieri (ITA), 14:34.57; 2. Jaeger (USA), 14:39,48; 3. Detti (ITA), 14:40.86; 4. Wilimovsky (USA),14:45.03; 5. Horton (AUS), 14:49.54; 6. Cochrane (CAN), 14:49.61; 7. Joly (FRA), 14:52.73; 8. Christiansen (NOR), 15:02.66
Relevos 4x100 estilos: 1. Estados Unidos (Murphy, Cordes, Phelps, Adrian), 3:27.95 (Murphy, récord del mundo de 10 espalda, 51.5; anterior, 51.94); 2. Gran Bretaña (Walker-Herboom, Peaty, Guy, Scott), 3:29.24; 3. Australia (Larkin, Pakkard, Morgan, Chalmers), 3:29.93; 4. Rusia, 3:31.30; 5. Japón, 3:31.97; 6. Brasil, 3:32.84; 7. Alemania, 3:33.50; China, descalificada.
Mujeres
50 libre: 1. Blume (DIN), 24.07; 2. Manuel (USA), 24.09; 3. Herasimena (BIE); 24.11; 4. Halsall (GBR), 24.13; 5. C. Campbell (AUS), 24.15; 6. Kromwidjojo (HOL), 24.19; 7. B. Campbel (AUS), 24.42; 8. Medeiros (BRA), 24.69.
Relevos 4x100 estilos: 1. Estados Unidos (Baker, King, Vollmer, Manuel), 3:53.13; 2. Australia (Seebhom, McKeown, McKeon, C. Campbel), 3:55.00; 3. Dinamarca (Nielsen, Pedersen, Ottesen, Blume), 3:55.13; 4. China, 3:55.18; 5. Canadá, 3:55.49; 6. Rusia, 3:55.66; 7. Gran Bretaña, 3:56.96; 8. Italia, 3:59.50