Se habló en la previa del partido hasta la saciedad. El balón parado del Arsenal, obra del gurú Nicolas Jover, era el principal peligro del conjunto inglés en la visita del Real Madrid al Emirates. "En las eliminatorias, el balón parado suele ser el 33% de los goles que se intentan marcar", avisó Arteta sobre la importancia de unas jugadas que sus hombres controlan de manera magistral. Y así llegó el primero de la noche... y el segundo.
La falta de Alaba sobre Saka, al que persiguió por toda la frontal del área, levantó a la hinchada 'gunner', que celebró la acción casi como un gol. Sabían cosas. Quizás ser el equipo de la Premier con mejor ratio de gol a balón parado tuvo algo que ver. Ya llevan 13 tantos anotados, sumando los de esta noche, en dicha faceta del juego. "El Arsenal es muy peligroso a balón parado. Trataremos defender lo mejor posible. Pero nosotros también podemos hacer daño, cuando tenemos balón parado", respondía Ancelotti poco después del aviso de Arteta. No fue así.
El aviso de Llopis y una barrera corta
En la barrera cuatro futbolistas del Madrid: Bellingham, Rüdiger, Camavinga y Valverde (por orden y de izquierda a derecha). Quizás un pelín corta de jugadores, pero esa fue la decisión de un Courtois que lo había parado todo hasta este momento. Quien si noto que algo no iba bien fue Luis Llopis, entrenador de porteros del Madrid, que saltó de un brinco del banquillo para tratar de avisar a su portero. Los gestos eran más que evidentes. Le pidió que tuviese cuidado con la rosca de Declan Rice, que estaba acompañado por Odegaard para hacer dudar al belga. Un zurdo y un diestro para cubrir todas las posibilidades... y el lanzador acabó siendo el inglés, que superó a la barrera con demasiada facilidad para firmar el 1-0. Una bomba inteligente que sirvió para que el 41 firmase su primer gol de falta en su vida tras 339 partidos.
El 2-0, que corrió también a cuenta de Declan Rice, fue diferente en la ejecución, pero llevaba la marca reconocible de Nicolas Jover. Courtois amplió el número de jugadores en la barrera (Rodrygo se sumó a los cuatro del 1-0) y el Arsenal puso a tres jugadores para distraer al belga. Odegaard y Declan, como en el primero, se situaron junto al balón... y cuando inició la carrera el inglés, sus tres compañeros se apartaron para dejar via libre al 41. Aquí no hubo dudas. El balón iba al palo de Courtois, pero el golpeo, sensacional, se coló por la mismísima escuadra. Imparable.
"Muchas veces he pegado en la barrera o por encima del larguero. Iba a centrar, pero vi a la barrera y al portero y pensé 'vamos a por ello', y Bukayo me dijo que lo sintiera. En el segundo gol ya tenía esa confianza, así que le pegué", explicó el futbolista.
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