Este jueves 8 de mayo en Mánchester asombra el ambiente en rojiblanco. Los seguidores del Athletic no han dejado pasar la oportunidad de hacerse sentir en los lugares emblemáticos de la ciudad. El partido de vuelta de la semifinal lo merece. Viendo a sus aficionados cualquiera diría que el resultado de la ida, con una clara victoria del United por 0-3, convierte la remontada en una lucha épica que afrontar sin los mejores jugadores tras las bajas de los Williams, Sancet y Vivian. Las termópilas.
Pero no. El desafío aumenta la ilusión y los casi 4.000 aficionados que se han desplazado lo harán con todo su armamento. Toda la mañana ha sido un incesante Aupa Athletic allí por donde se cruzaban dos seguidores. Y se han cruzado muchas veces. Hoy lo hacen todos ya vestidos con indumentaria rojiblanca. Este miércoles hubo todavía alguno vestido de civil, pero en estas ocasiones apetece lucir los colores. Los más fogosos lo hicieron anoche mientras trasegaban pintas en alguno de los pubs que ofrecían por televisión el PSG-Arsenal.
El pequeño canal de Ashton, la calle Faulkner en Chinatown o incluso el barrio de Chorlton han sido testigos de la afluencia de seguidores del Athletic, que a medida que avanza la mañana se van concentrado en Shambles Square para ir organizados hasta el estadio. El Royal Exchange y el Arndale Centre acogen también varios grupos de hinchas hasta que se acerque el momento de la gran quedada. El United ha comunicado esta mañana el 'sold out' para el encuentro.
El día será largo para los resistentes de la grada. Han viajado con la esperanza de que el equipo sea capaz de ofrecer su mejor cara y deje claro que no hay tanta distancia entre el United y el Athletic. ¿Remontar? Un vizcaíno veterano que ha viajado a Mánchester junto a dos amigos con los que también estuvo en Glasgow lo tiene claro: “Que los que juegan no se dejen nada. Igual que los que hemos venido a animar”, sostiene.
A la reunión de aficionados en Shambles Square se ha sumado María Arthuer, madre de los hermanos Williams y habitual en los desplazamientos del equipo. En el mismo grupo compartía charla con los padres de De Marcos y el ex león Balenziaga. “Trae a tus hijos, María trae a tus hijos”, le han cantado
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