Cualquier récord le parece poco a Tadej Pogacar. El esloveno acumula datos que le diferencian de sus rivales y le convierten en un talento generacional y en uno de los mejores de la historia. Ahora, el nuevo 'Caníbal' quiere prolongar una primavera repleta de éxitos para él con tres clásicas en las que, sin Van der Poel, podría sumar un nuevo hito a su palmarés. Con casi todo el 'Big Six' en barbecho para el Tour, parece que sólo Evenepoel, que también correrá las tres, puede impedir que lo consiga.
Se trata de la triple corona de las Ardenas: Amstel Gold Race (domingo 20 de abril), Flecha Valona (miércoles 23 de abril) y Lieja-Bastoña-Lieja (domingo 27 de abril), el cuarto Monumento de la temporada. Son varios los ciclistas que cuentan con las tres en el palmarés, incluyendo al propio Pogacar, pero sólo dos las han ganado en la misma temporada: Davide Rebellin (2004) y Philippe Gilbert (2011).
Pogacar ya estuvo a punto de sumar la triple corona en esta región boscosa entre Bélgica, Luxemburgo y Francia en 2023. Entonces, el esloveno ganó Amstel y Flecha Valona (las primeras en su palmarés), pero tuvo que abandonar en la Lieja-Bastoña-Lieja por una caída en la que se rompió la muñeca y que condicionó su preparación para el Tour, competición que ese año terminaría ganando Vingegaard.
Primer paso: Amstel Gold Race
Las Ardenas, región de paisajes impenetrables, famosa por su papel tanto en la Primera como la Segunda Guerra Mundial, son el escenario de la continuación de la temporada de clásicas tras pasar el pelotón por las tierras de Flandes. Su semana grande comienza el tercer domingo de abril con la Amstel Gold Race, patrocinada por la famosa empresa cervecera. Es la más joven de las tres pruebas, ya que nació en 1966. Se caracteriza por sus múltiples subidas, cortas pero duras: hasta 30 'muros' tendrán que ascender sus participantes.
En sus más de 250 kilómetros se pondrán a prueba corredores de la talla de Tom Pidcock, vigente campeón de la clásica, Van Aert, Alaphilippe o el propio Tadej Pogacar. Además, será la segunda competición que dispute Remco Evenepoel después de su caída en diciembre mientras entrenaba, tras debutar en la Flecha Brabanzona. El Cauberg, su subida más simbólica, se asciende este año a 22 kilómetros de la meta y después, de nuevo, justo antes de la subida final.
Segundo paso: Flecha Valona
La Flecha Valona es la segunda en fecha y la segunda en antigüedad de esta triple corona, ya que nació en 1936. Es una de las pruebas que con más frecuencia ha servido a los corredores para preparar la Lieja-Bastoña-Lieja, ya que incluso algunos años han compartido final. Desde los años 80 termina en el Muro de Huy, una ascensión que se realiza varias veces a lo largo de la prueba y que tiene poco más de 200 metros, pero llega a un 26% de pendiente máxima.
El récord de victorias en esta prueba lo tiene Alejandro Valverde, con cinco trofeos. El vigente campeón es el británico Stephen Williams, que volverá a correrla este año. Sólo habrá dos representantes del 'Big Six' del ciclismo en esta carrera: Tadej Pogacar y Remco Evenepoel, que dice que aspira a ganar las tres competiciones de las Ardenas. Está por ver si su estado de salud es lo suficientemente bueno como para hacerle frente a 'Pogi', que viene cansado de las batallas contra Van der Poel, pero que ha demostrado estar en plena forma.
Y tercer paso: Lieja-Bastoña-Lieja
Cuatro días más tarde de la Flecha Valona, todo apunta a que sólo Remco Evenepoel puede evitar el noveno Monumento en el palmarés de Tadej Pogacar, Monumento con el que desempataría de nuevo en su duelo particular contra Van der Poel. El esloveno suma ya dos Lieja-Bastoña-Lieja, la última obtenida en 2024, en el que es, junto al Giro de Lombardía (en el que ha ganado todas las ediciones que ha disputado), uno de sus Monumentos predilectos.
'La Doyenne' ('la Decana', por ser el Monumento de más antigüedad) se caracteriza, como la región de las Ardenas en general, por sus bosques, sus colinas y su tiempo impredecible. Evenepoel correrá en casa, pero Pogacar corre contra sí mismo y contra la historia. En el horizonte, Eddy Merckx, que tiene el récord de victorias en este Monumento con cinco. El 'Caníbal' no consiguió nunca ganar las tres clásicas de las Ardenas en el mismo año, por lo que sumar esta triple corona otorgaría a Pogacar un logro que ni siquiera el mejor ciclista de la historia tiene.
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