Rik Van Looy, uno de los grandes nombres del ciclismo en la década de los 50 y 60, ha muerto a pocos días de cumplir los 91 años.
El belga, conocido como el 'Emperador de Herental' fue el primero de los tres ciclistas, junto a Eddy Merckx y Roger de Vlaeminck, que han ganado al menos una vez cada uno de los cinco Monumentos: Milán-San Remo (1958), Tour de Flandes (1959 y 1962), París-Roubaix (1961, 1962 y 1965), Lieja-Bastoña-Lieja (1961) y Giro de Lombardía (1959).
Gran referente del ciclismo belga hasta la aparición de Merckx, aquel niño que con 12 años repartía periódicos en bicicleta acumuló un palmarés con 371 victorias. Su poderoso esprint le permitió enfundarse el maillot de la regularidad del Tour de Francia en 1963. Gano siete etapas en la ronda gala, además de 12 en el Giro de Italia y 18 en la Vuelta a España.
Fue dos veces campeón del mundo en ruta (1960 y 1961). Aún se recuerda como en el Mundial de 1961, nada más entrar en meta como vencedor, la rueda trasera de su bici se salió porque había arrancado varios radios por su potente pedalada. No en vano, se le empezó a llamar también 'El Romperuedas'. También brilló en el ciclismo en pista. Logró 12 triunfos en la Carrera de los Seis Días.
“La muerte de Rik es muy triste. Sabía que últimamente no se encontraba bien. Es uno de los mejores ciclistas belgas de todos los tiempos. Fue un gran campeón y rival. Si tenías que correr contra él, no era contra cualquiera. Su fuerza de voluntad y su deseo de ganar son cosas que siempre permanecerán conmigo”, comentó Eddy Merckx, en declaraciones a Gazet van Antwerpen.
"Rik siempre fue mi ídolo como ciclista juvenil. Quería convertirme en un Van Looy. Incluso conduje hasta Herentals y lo llamé para pedirle una foto firmada. Me permitieron ir con Rik al lago de Garda antes de la temporada para entrenar con él. En 1974 lo tuve un año más como director deportivo en Ijsboerke. Rik era duro consigo mismo y con los demás. Lo llamábamos todos los años en su cumpleaños y, a veces, todavía nos encontrábamos. ¡Te voy a extrañar Rik, héroe!", apuntó el exciclista Rik Van Linden.
Comentarios