NBA 2rl22

Gonzalo Santana es un base canario de 17 aos. Un chico listo, con las ideas muy claras y que busca que alguna universidad americana se fije en l. Su objetivo es jugar en la Divisin I de la NCAA. Para ello trabaja duro en uno de los high schools ms potentes de Estados Unidos: Oak Hill Academy. La antigua habitacin de Rajon Rondo es su actual lugar de descanso. No parece un mal sitio para empezar a soar...

Oak Hill Academy se encuentra entre los lmites de Virginia y North Carolina, en Mouth of Wilson, un lugar en mitad de ninguna parte, un centro acadmico baptista rodeado de bosques, praderas y colinas. Un sitio ideal para permanecer centrado en los estudios y en el deporte, sin distracciones. Ni una ciudad grande en los alrededores. Winston Salem est a unos 100km...

Pero algo especial debe tener el instituto, porque por all han pasado ms de 120 buenos jugadores de la NCAA. Y un buen puado de profesionales NBA: Rajon Rondo, Carmelo Anthony, Josh Smith, Ty Lawson, Brandon Jennings, Stephen Jackson, Rod Strikland, Steve Blake, Nolan Smith, Doron Lamb, Jeff McInnis, Marcus Williams, DeSagana Diop... Otros como Kevin Durant o Michael Beasley estudiaron en el centro, pero no se licenciaron all. Nivelazo.

En los ltimos aos, proyectos como Jordan Adams (UCLA), Quinn Cook (Duke), Tyler Smith (N.C. St.), Damien Wilson (Memphis), AJ Hammons (Purdue) o Darion Clark (North Carolina-Charlotte) partieron de all con rumbo a algunos de los mejores colleges del pas y con la NBA entre ceja y ceja.

Gonzalo Santana, el nmero 30, busca exposicin ante los scouts universitarios. No tiene prisa. Sabe que Estados Unidos es tierra de oportunidades y que si cumple con su parte, con trabajo y sacrificio en el da a da, la oportunidad le llegar. Los que le han visto jugar le definen como un base puro, con buenas piernas, con capacidad para dirigir, buen tirador y pasador y descarado. Un jugn de 1,77.

Cmo surge la idea de ir a jugar a un High School americano? Quin te lo propone? Y cmo acabas en Oak Hill Academy?

Desde los 13 aos, cuando paso al Granca infantil -a quienes doy las gracias por confiar en m, lo mismo que al colegio americano de las Palmas-, en casa tenamos claro que tanto yo como mi hermana iramos a estudiar a EE.UU. Mi hermana estudia Poltica Internacional en Washington D.C., y yo empec el ao pasado en Florida en una muy buena academia deportiva: IMG Academies. Es algo floja en basket, pero es la nmero uno mundial en tenis. Visto lo visto, me hice unos vdeos y se los mand al coach de Oak Hill que me y me acept. Fue una sorpresa...

Oak Hill Academy es un centro de prestigio y con fama de exigente en lo deportivo y en lo acadmico. En tu tiempo de experiencia con ellos nos puedes decir si esto es as?

Deportivamente s es muy exigente. Tengo 4 compaeros que probablemente terminen en la NBA. Doce grandes jugadores de la NBA han salido de aqu, mi habitacin actual, algo 'chunga', es la de Rajon Rondo. Todo eso impresiona de entrada, hasta que vuelves a tu realidad diaria rodeado de plantaciones de tabaco y con mucho fro. Acadmicamente tampoco lo es tanto. Hay que mantener unas notas medias para poder entrenarse, pero el sistema americano de estudios es muy distinto al espaol: mucha participacin en clase; quieren que pienses y que razones todo lo que dices; hay mucho trabajo de investigacin; y no se lleva nada lo de estudiar de memoria. A m me gusta el sistema.

Por all han pasado Rajon Rondo, Carmelo Anthony, Josh Smith, Ty Lawson, Brandon Jennings... As de primeras intimida un poco ver el nombre de uno junto a tanta estrella?

De entrada s, pero tanto nombre no me va a ayudar a sacar buenas notas ni a ser mejor jugador. Oak Hill no vive del pasado si no de ganar cada partido que jugamos por todo el pas. Este ao jugaremos 40 partidos: desde Hawai hasta Boston, pasando por Nebraska, Las Vegas, Kentucky, North Carolina, Washington, Virginia... Mi vida diaria es la de un estudiante normal rodeado de muy buenos jugadores con mucha hambre de gloria.

Con cul de todos ellos te quedaras? A cul te gustara parecerte?

Soy un base puro europeo. No tengo nada que ver con Kevin Durant, lgicamente. Tal vez con Rajon Rondo por eso de que tengo su cuarto..., pero ni me planteo parecerme porque es algo que me queda muy lejos.

Acabas de cumplir 17 aos. Tu objetivo es graduarte en 2013 o en 2014?

Por notas me puedo graduar este ao. Me va bien, tengo un sobresaliente bajo de media, pero todo depender de las ofertas de NCAA que reciba. Mi prioridad es estudiar al mejor nivel posible y disfrutar del basket. Si no lo consigo tengo la opcin de hacer un ano extra 'prep' para mejorar mi basket y adelantar materia de universidad. El sistema yanqui es flexible y bueno para el estudiante/deportista.

Y despus? Te planteas intentar quedarte en algn college y jugar en la NCAA o te volvers a Espaa?

Mi meta principal es jugar en la Divisin I de la NCAA, buscando un buen equilibrio con los estudios. La idea en casa es priorizar una buena universidad aprovechando mis buenas notas. Ese sera el caso utpico de Duke, Georgetown, tal vez Vanderbilt, y ms realista la IVY League, con centros como Harvard o Princeton, cuyos equipos no estn entre los 25 primeros del pas, pero su nivel acadmido est entre los 10 mejores del mundo. Esto no es lo que yo quiera si no las ofertas que lleguen. Si no son buenas, el prximo ao har un 'prep' para mejorar en pista y adelantar materia del primer ao de carrera. No hay prisas.

Se ha puesto en o contigo alguna Universidad? (leo que el nombre de Lucas Antnez -ahora en Findlay Prep- aparece vinculado en algunos sitios a Auburn, Harvard o Georgia Tech).

Alguna universidad como Columbus (SC) y Georgia (GA), pero debo conseguir algo decente en Divisin I y, por qu no, luchar por alguna de alto nivel acadmico. Hemos jugado pocos partidos de liga en casa y an debemos recorrer todo el pas para que nos vean entrenadores y oferten.

Qu tal es all el nivel acadmico? Tiene algo que ver con el que tenemos en Espaa, es ms fcil, ms complicado...? Tienes ya pensado qu te gustara estudiar en Estados Unidos si te ofrecieran una beca?

De momento no tengo ni idea sobre qu estudiar. Adems los dos primeros aos de college son de educacin general; da casi igual lo que elijas porque las materias son de ciencias y letras mezcladas, ya estudies poltica internacional o filosofa. No tengo prisa.

Cmo es un da normal en la vida de Gonzalo Santana en Oak Hill Academy? Qu rutinas obligatorias y horarios tenis?

Frecuentemente entrenamientos personales de 6:00 a 7:00 (a veces el horario vara); de 8:00 a 2:00 clases; de 2:00 a 4:30 entrenamiento (a veces ms largo); 5:45 cena; 9:30, a dormir. Todo esto puede variar debido a partidos o torneos.

Siempre has sido un base pequeo. Cunto mides en la actualidad? La web de tu H.S. te da 5'9, que vienen a ser 1,79m.

Ahora estoy en 1,775m. Creo que el basket est en el 'IQ', como dicen los yanquis. Puedes ser un base de 1,95m y no ver el basket en pista; y medir 1,77m y ser vlido para un equipo como Oak Hill. Acabo de cumplir 17, y confo en llegar a 1,80m. Si no tampoco sera un problema. Ah est Barea: blanco, bajito, bien fuerte, de origen leons y campen de la NBA.

Imagino que eso te convierte en un base rpido y que sabe sacar provecho de otras virtudes: buena cabeza, buena visin de juego, rapidez. Cmo te defines como jugador? Virtudes y defectos o aspectos a mejorar. Hay opciones de jugar minutos o la competencia es muy fuerte?

Vivo de mi cabeza y de mis piernas. Soy un base puro europeo, demasiado generoso, me encanta asistir, dirijo en pista continuamente, soy un buen asistente y muero en defensa. He mejorado bastante el tiro tras bloqueo ms bote y el triple. Mi asignatura pendiente es la penetracin, pero soy consciente de mis limitaciones y no me meto en la boca del lobo ms que para provocar la ayuda y doblar al pvot o al alero. Es poco vistoso para los yanquis, pero no voy a cambiar mi forma de jugar. Ya habr algn entrenador al que le guste mi juego. Al coach Smith de Oak Hill le vale de momento. Lo que busco son minutos de exposicin para conseguir una buena beca. Confo en que mi estilo de juego tenga ms salida en la NCAA, donde el juego es ms esttico, de sistema que es mi fuerte. El high school es un correcalles que beneficia al jugador afroamericano atltico.

Tienes algn programa especfico de fortalecimiento o sigues el normal de cualquier jugador del roster?

Todos trabajamos de modo similar. Yo hago ejercicios con baln y pesas por mi cuenta de madrugada y los domingos, que hay poco que hacer hasta que empiecen los viajes en 3 semanas hasta abril. En unos das vuelvo a casa por Accin de Gracias, 7 das, y entrenar con el LEB Plata del Granca.

Qu tal es el nivel fsico de tus compaeros?

Por naturaleza el jugador negro tiene un cuerpo que sin trabajar en exceso le permite destacar. Tengo un compaero, un alero chino de 1,95m 16 aos -Chris Tang- llegado a Estados Unidos hace 4 aos que ya est muy fuerte. El pvot lituano -Rokas Gustys- est por marcar cuerpo, pero es un buen armario con fundamentos europeos. El resto de afroamericanos te sacan de la pista a leches. No se cortan. Tienen muchas ganas de destacar.

Ves a alguno con potencial para alcanzar la NBA o ser un jugador importante? Quin o quines? Te atreves a dar algn nombre?

Por lo que oigo y veo hasta cuatro pueden llegar a la NBA; a qu nivel no lo s. Hay de todo en la NBA. Troy Williams (1.98), Sindarius Thornwell (1.95), Nate Britt (1.85), Lennard Freeman (2.03), todos ellos deben llegar, pero les puede fallar el coco, bien en la Universidad o en su vida privada. Creo que en general son jugadores sin un balance en estudios, basket, vida privada. Son estrellas desde los 14 aos y eso a veces te puede perder.

Cmo es Steve Smith, tu head coach? Fraternal, exigente, cercano, un referente, un apoyo...?

Un coach de 56 aoos, 28 de ellos al frente del equipo ms laureado de EE.UU. en high school, con 12 jugadores de primer nivel en NBA, premio Naismith el ao pasado, con 9 ttulos nacionales y que lleva en la matricula de su coche el n1 de Oak Hill, pues t vers... Es 'Dios Padre'. Algo distante, pero correcto y sabe de basket. Eso s, muere con su quinteto titular a menos que el partido vaya mal.

Tiene algn equipo tus derechos en Espaa o alguna opcin sobre ti? Porque t has jugado en categoras inferiores del Gran Canaria, no?

Empece con el infantil del Granca y nadie tiene mis derechos. No creo q se fijen en m. Me considero un currante del basket porque me gusta y estoy en EE.UU. para aprovechar la oportunidad de conseguir unos estudios de alto nivel. En Espaa jams hubiese sonado con ellos. Soy realista y siendo buen jugador no me genero ms expectativas que conseguir esa beca que me abra alguna buena puerta para comer caliente algn da ms all del deporte. Todo se acaba.

En Espaa, con tanto jugador extranjero en los equipos profesionales, parece que el jugador nacional joven tiene cada vez menos espacio. Es por eso una buena opcin la 'aventura americana': High School y, si puede ser, cuatro aos de NCAA, con su carrera universitaria?

Mi aventura ha sido planificada por mi familia como futuro acadmico a largo plazo. Mi hermana estudia segundo ao de Poltica Internacional en Washington DC. Jug al basket en La Caja de Canarias a buen nivel de cantera, pero su futuro en EE.UU. pasa slo por sus estudios. El sistema educativo americano permite combinar el deporte/universidad a buen nivel. Y ese es mi caso.

Qu tal te defiendes con el ingls? Se hace complicado entender todas las consignas del entrenador y seguir las clases?

El plan familiar viene de lejos. Ya con 12 aos mi padre nos hablaba en ingls en casa. Clases particularesdos veces por semana, de dos horas cada sesin, incluidos sbados/domingos al no poder a veces entre semana por los entrenamientos. Desde los 13 aos entreno en Las Vegas en verano 2-4 semanas, conviviendo con chavales americanos, israeles de la cantera del Maccabi, etc...Tanto coazo de mi padre con el idioma nos ha ayudado a mi hermana y a m a disfrutar ahora de esta experiencia sin problemas de comunicacin ni en la pista ni en clase.

Cmo ves la temporada de los Oak Hill Warriors? Imagino que ah siempre se aspira a lo mximo, no?

La teora dice que estaremos entre los tres mejores. Findlay Prep de mi colega Lucas Antnez tiene buen equipo; Huntington Prep es otro pedazo de equipo. En la liga del Estado no tendremos problemas; en los torneos por el pas y, en especial en el torneo nacional de ESPN (abril 2013) y retransmitido a todo el pas, donde juegan los 8 mejores del ao, habr partidos complicados, pero es ah donde se demuestra quin es el mejor.

Sigues la NBA? Eres seguidor de algn equipo?

La NBA me aburre un poco. Siempre hay jugadas espectaculares, pero prefiero el baloncesto europeo.

Cules son tus jugadores favoritos?

Probablemente, el jugador que ms me gusta y al que intento parecerme es a Jos Manuel Caldern. Me encanta su estilo.

Cmo ves tu futuro en el baloncesto?

De momento pretendo conseguir una buena beca para la universidad, y jugar en un equipo competitivo que me permita disfrutar. Despus la vida dir, pero hay tanta competencia que pretender aspirar al basket profesional sera una fantasmada por mi parte con 17 aos...

Cualquier cosa que te gustara contarnos sobre tu experiencia americana...

Me gustara animar a los jugadores espaoles de cualquier deporte -buenos, muy buenos o regulares- a intentar la aventura americana. Hay hueco y becas para todos los niveles. Slo en Divisin I en basket hay 345 equipos. Despus estn la D II y la III en basket, tenis, atletismo, natacin... Es un mundo interesante al alcance de todos. Eso s, machacar el ingls desde ya mismo para poder acceder a un high school o college y aprobar en clase para disfrutar en la pista. Y muy importante: hay que traerse botellita de aceite, chorizo, lomo y jamn, que aqu se pasa hambre. Y cuidado en la aduana!

Puedes seguirme en Twitter @PeterMihm y en SiempreBasket.es

Y a Gonzalo Santanaen Twitter @conquistadorZo8