Los Pacers reciben esta próxima madrugada a los Knicks (2.00 h) en el sexto partido del playoff semifinal de la Conferencia Este que aún dominan (3-2) con la intención de sellar su clasificación para una final de la NBA 25 años después de su última presencia. En aquella ocasión fueron derrotados por los Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant y se quedaron sin anillo. Saben lo mucho que cuesta plantarse allí y son conscientes de que tienen ante sí una oportunidad única -a un partido y en el Gainbridge Fieldhouse, su cancha- de repetir esa hazaña histórica y buscar su primer título.
Por todo lo que hay en juego sus jugadores no necesitan un extra de motivación, pero por si hiciese falta la han encontrado tras su decepcionante quinto partido de la serie, en el que no dieron la talla y fueron superados por los Knicks (111-94). En ese encuentro su quinteto titular sumó 37 puntos, la segunda cifra más baja de un equipo en playoffs, perdieron 20 balones, su tope en estos playoffs, y se quedaron por primera vez por debajo de 100 puntos en estas series por el título.
Propósito de enmienda de Haliburton
Parte de culpa de ese bajonazo lo tuvo su estrella, Tyrese Haliburton, que venía de firmar un 32+12+5+4 robos y 0 pérdidas en el cuarto partido, y se quedó en 8 puntos (2/5 t2, 0/2 t3 y 4/5 tl) con solo dos canastas en juego. "Tengo que mejorar, y lo haré en el sexto partido", dijo. Tenemos que mejorar como grupo. Nuestro ritmo tiene que ser mejor. Eso empieza por mí. Tengo que mejorar ahí. Como grupo, hemos demostrado que podemos tener éxito en estos playoffs".
Somos un grupo resiliente. Siempre queremos reaccionar cuando las cosas no salen bien. Entendemos lo que está en juego, pero estamos bien. No hay necesidad de entrar en pánico ni nada por el estilo
Haliburton pidió calma y no empezar a verlo todo negro tras un mal partido: "Somos un grupo resiliente. Siempre queremos reaccionar cuando las cosas no salen bien después de un partido como ese. Entendemos lo que está en juego... Estamos bien. No hay necesidad de entrar en pánico ni nada por el estilo".
Picados en su orgullo
Aaron Nesmith no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó cómo recuperarán los Pacers su intensidad para el sexto partido: "Cuando te dan un puñetazo así en la cara... A veces hay que perder para mejorar. Eso fue lo que pasó en el quinto partido", dijo el alero, convencido de que su equipo reaccionará en su cancha, donde no ha perdido dos partidos seguidos desde marzo.
Todo gira en torno a nosotros. Siempre hemos sido nosotros contra el mundo, y no creo que cambie.... Tenemos la oportunidad de jugar en casa y demostrar de qué estamos hechos
Pascal Siakam, otro de los pilares de los Pacers, también quiso restarle trascendencia a la última derrota de su equipo: "Esto es la NBA, y habrá momentos en que un equipo jugará con todas sus fuerzas. De hecho, te ganarán. Todo gira en torno a nosotros, hombre. Siempre hemos sido nosotros contra el mundo, y no creo que cambie.... Llevamos un récord de 3-2 en la serie, y tenemos la oportunidad de jugar en casa y demostrar de qué estamos hechos".
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