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En el Da Internacional del Trabajor, Rafa Nadal tuvo precisamente que trabajar ms de lo esperado para sellar su pase a la final del Masters 1.000 de Roma ante Ernests Gulbis, al que acab imponindose por 6-4, 3-6 y 6-4 en un partido maratoniano de casi tres horas. Con esta victoria, un ao ms habr campen espaol en la capital italiana, ya que el de Manacor se medir en la final a Ferrer, que en la otra semifinal haba ganado a Verdasco.

Nadal comenz el partido demostrando por qu es el rey de la tierra batida. En el primer juego ya rompi el servicio de Gulbis y pronto se coloc con un 1-3 a su favor. Pareca que el primer set iba a ser coser y cantar para el espaol. De hecho, Rafa estuvo a punto de ampliar su ventaja en un interminable quinto juego pero desaprovech las dos ocasiones de las que dispuso para volver a romper el servicio del letn. No estaba jugando a su nivel de siempre pero an as, mientras l ganaba con facilidad su saque, a su rival le costaba un mundo mantener su servicio.

Algo que no pareci pasar factura psicolgica al letn, que sigui oponiendo ms resistencia de la esperada e hizo sudar la gota gorda a Rafa para adjudicarse el primer set. No hay que olvidar que Gulbis haba llegado aqu tras dejar en el camino a Federer. Con un 4-5 a favor del espaol y sirviendo, el jugador de Riga tuvo dos oportunidades para romperle el servicio, pero el de Manacor no slo salv las dos bolas de rotura sino que en la primera que tuvo para llevarse el set lo dej sentenciado.

La mejor versin de Gulbis
Si ya haba dado guerra en la primera manga, en la segunda Gulbis se mostr intratable. Con un saque letal (consigui ms de 50 puntos ganadores) y mantenindose firme desde el fondo de la pista hizo mucho dao al espaol y supo sacar partido del bajn de un Nadal desconocido, que fall lo que nunca y a cuyo juego le faltaba continuidad. Su consistencia del primer set se iba deshaciendo como un azucarillo.

El letn le rompi el servicio en el segundo juego y aument su ventaja hasta colocarse con un 3-0 a su favor que lastrara el de Manacor el resto del set, aunque todo pudo haber cambiado cuando con un 3-1 en contra, Rafa tuvo una bola de 'break' que no aprovech. Estaba claro que esta tarde tocaba sufrir sobre la arcilla. Al final, Gulbis se llev el segundo con autoriadad (6-3).

Un tercer set muy igualado
La tercera manga empez como haba acabado la segunda, con un Gulbis lanzado que en el primer juego pudo incluso romper el servicio de Nadal. La guerra estaba abierta y ninguno de los dos jugadores estaba dispuestos a ceder su saque, de ah que la igualdad fuese la nota predominante.

Aunque Nadal no era el de siempre, empez a dar sntomas de cierta mejora mientras Gulbis trataba de desquiaciar a su rival con sus potentes saques y sus continuas dejadas.

El espaol cont con hasta cuatro oportunidades para romper el servicio al letn y colocarse con un 2-4 a su favor, pero el letn, que firm uno de los mejores partidos de su vida, se recompuso gracias a sus excelentes saques y empat el tercer set (3-3).

Primera final espaola en la 'ciudad eterna'
De nuevo Rafa dispuso de otra bola de 'break' (3-4). Sin embargo no fue hasta el dcimo juego cuando sac su garra, recuper al agresividad que caracteriza su juego y se coloc con tres bolas de partido. No hicieron falta, la primera fue suficiente para plantarse este domingo en la final de Roma.

Desde 1930, ao en el que naci el campeonato italiano, nunca haba albergado una final netamente espaola. Si Nadal se impone a Ferrer sumar su quinto ttulo en la 'ciudad eterna' e igualara el rcord de 17 Masters 1.000 de Agassi.