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"Sera un honor devolverle a Espaa en la pista todo lo que me ha dado", dice Serge Ibaka desde Oklahoma a MARCA.com. Y no lo dice el chico de Congo-Brazzaville que el ao pasado jugaba en el Manresa: lo dice una de las sensaciones de la serie Lakers-Thunder.

La madre de Kevin Durant apareca en la grada del Ford Center con una camiseta de Ibaka, muestra clara de cmo ha calado este chico en los Thunder, uno de los equipos de moda en la NBA. Su intensidad, sus tapones e incluso sus aptitudes ofensivas han sorprendido a todos: se esperaba que acabara este ao en la NBDL y se ha convertido en un jugador vital del equipo revelacin de las NBA.

A sus 20 aos, Serge Ibaka es un portento fsico, de una exuberancia descomunal. Una piedra tallada en Espaa, donde lleg en 2007 para jugar en el junior del L'Hospitalet y que tres aos despus, tras pasar por la LEB (L'Holpitalet) y la ACB (Manresa), con una parada por el Nike Hoop Summit, se fue a la NBA en medio de una carrera irresistible.

Sus siete tapones en el segundo partido de la serie contra los Lakers son rcord: nunca nadie tan joven haba conseguido poner siete tapones en un partido de playoff de la NBA. Su marcaje a Gasol en el ltimo cuarto del tercer encuentro fue decisivo: Pau es imparable, y ms en esta serie, en la que es el mejor jugador de los Lakers, pero Ibaka hizo un gran trabajo. Promedia 6,5 puntos, cinco rebotes y tres tapones en 18,5 minutos en la serie contra los Lakers.

Un 'espaol' llamado Serge Ibaka
Para el congoleo (slo jug con su seleccin con 16 aos, por lo que podra representar a otro pas desde ya), Catalua es su segunda casa... y casi la primera. Pas tres aos decisivos y mantiene all su residencia. "Ya hace 3 aos que llegu a Espaa y tengo muchos amigos jugando en la ACB. Cuando acabe la temporada NBA ir a Barcelona, tengo mi casa all y tengo ganas de volver a Manresa a ver a los amigos. Tambin podr seguir en directo los playoffs del Bara y espero que tambin del DKV Joventut de mi amigo Christian Eyenga", cuenta.

As las cosas, la nacionalizacin es ms que una posibilidad. Ibaka obtendra el pasaporte a los 10 aos de residencia en nuestro pas (en 2017), pero podra tenerlo antes si se le nacionaliza por carta de naturaleza, un proceso que prev dar la nacionalidad "por causas extraordinarias". Es el Gobierno quien la otorga por Real Decreto y, a grandes trazos, se da a extranjeros que puedan contribuir de una manera sobresaliente a Espaa. En baloncesto, en los ltimos tiempos se ha nacionalizado por este procedimiento a varios jvenes jugadores: Malik Fall y Rafael Freire (Unicaja), Mamadou Samb (Barcelona) y Nikola Mirotic (Real Madrid).

"Yo le debo todo a Espaa, me he formado como jugador y como persona all. Est claro que sera un honor devolver en la pista todo lo que me ha dado en la vida, pero el nivel de pvots espaoles es espectacular: Pau, Marc, Felipe, Garbajosa, Fran... Hacerse un hueco all es muy difcil", dice Ibaka, no sin razn. El congoleo reconoce que su sueo es ganar una medalla en unos Juegos Olmpicos, algo factible con Espaa.

Ibaka tiene claro en quin debe fijarse para seguir progresando: "Pau es posiblemente el 'cinco' con ms talento y fundamentos de la Liga, es muy largo, tira con las dos manos y tiene el espritu competitivo espaol. Pararlo en un playoff es casi imposible, pero me concentro al mximo para intentarlo. Tienes que estar intenso y concentrado todos los minutos para poder conseguir disminuir su produccin", seala.