Faltan siete meses aún para que empiece la aventura del Dakar 2026... pero la 'máquina' ya empieza a rodar. Como es tradicional, la apertura del periodo de inscripción para los pilotos comienza a la vez que se desvelan los primeros detalles de su nuevo recorrido.
Como en los orígenes en Arabia
Será nuevo... porque tendrá un sentido diferente al que nos acostumbramos en los últimos años en Arabia Saudí. La salida y la llegada serán en la misma ciudad, Yanbú (que ya acogió la meta en aquel histórico 2024 donde Sainz y Cristina Gutiérrez fueron coronados ganadores), pero la novedad más importante es que esta vez no se cruzará el inhóspito Empty Quarter.
"Este año hemos querido aprender de los errores pasados, corregir detalles y creemos que lo mejor es hacer un Dakar más sencillo logísticamente", explica David Castera, director de la mítica carrera sa que adelanta algunos puntos importantes más antes de desvelar todos los detalles a final de año: "La etapa más dura será la sexta, ya lo anticipo, y aunque no pasemos por el Empty Quarter habrá mucha arena... pero una arena diferente".
El Dakar 2026 viajará de inicio hacia el norte, como ha sido habitual desde su traslado a Arabia Saudi, después pondrá rumbo a Riyadh, la capital del país donde se celebrará el día de descanso. Pero desde ahí todo cambia porque la carrera recorrerá el sur y el sureste de la península para volver a Yambú. En diciembre conoceremos todos los detalles, pero de momento ya se apunta a que el recorrido constará de unos 8.000 kilómetros de los cuales 5.000 serán de especiales cronometradas.
Del 3 al 17 de enero
Como es tradicional, la carrera empezará ya comenzado el año 2026. La salida se dará el sábado 3 de enero con la disputa del prólogo, tras el cual habrá otras 13 etapas para completar el bucle que llevará a los pilotos de nuevo hasta la meta de Yambú el sábado 17 de enero.
De las 14 jornadas de competición, cuatro mantendrán el formato instaurado en 2025 con recorridos diferentes para motos y coches (que da un aliciente adicional a esta última categoría al lanzarles a la etapa sin las huellas de las motos como guía). Y habrá una importante novedad deportiva: las dos etapas maratón-refugio.
Esta nueva modalidad será una mezcla entre la etapa maratón tradicional, sin asistencia mecánica permitida, y la 48h Chrono -en la que los pilotos duermen en el medio de la nada con sólo una ración de comida y una tienda de campaña. Habrá dos jornadas Maratón-Refugio, una cada semana. ASO -organizadora de la prueba- en el ecuador de las mismas para que la dureza se reparta mejor a lo largo de la prueba (no como el año pasado, que en tres etapas ya se habían quedado fuera varios favoritos).
Aquí habrá algunos cambios deportivos, aún por acabar de perfilar, en lo que se refiere a los órdenes de salida. Para evitar que los pilotos frenen en la víspera de etapas desdobladas (que podrían coincidir también con las maratón-refugio) para tener una mejor posición de salida se va a intentar cambiar el reglamento de manera que las estrategias no sean tan simples como eso, aunque falta terminar de decidir el cómo con la FIA.
Nueva categoría Stock... con una estrella
El Dakar 2026 tendrá también su categoría Classic -que cumple ya seis años- y servirá de nuevo como trampolín para promocionar a los pilotos de Arabia Saudí gracias a la iniciativa Saudi Next Gen. Pero la gran novedad será el estreno de la categoría Stock renovada, abierta a modelos de producción modificados que hará su debut en su nuevo formato.
Y será de la mano de la gran leyenda de la carrera, Stéphane Peterhansel, que será la bandera de Land Rover/Defender. La mítica marca de 4x4 se aventurará por primera vez en el Dakar con el francés, que vuelve tras su ausencia en 2025, el lituano Rokas Baciuska y la americana Sarah Price. Con ellos competirá Toyota, que tiene ya su Land Cruiser preparado, y se espera la llegada también de Ford y más a medio plazo, de Nissan.
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