Hay muchas posibilidades de que el día de San Patricio –el 17 de marzo– sea este año aún más festivo en Irlanda que lo habitual si su selección gana hoy a Francia en la cuarta jornada del VI Naciones. Dos días antes el XV del Trébol habría jugado en Italia un partido en el que sería favorito para hacerse con el título y convertirse en el primer equipo de la historia que gana tres veces consecutivas en solitario el VI Naciones, sin títulos compartidos. Inglaterra tiene opciones matemáticas pero el 37-22 que le endosaron los irlandeses en la primera jornada les obliga a esperar errores ajenos.
Francia, que sigue penando por la ocasión perdida en ‘su’ Mundial de 2023, sí tiene opciones directas al título. Pero sólo si gana a Irlanda y a ser posible con bonus, dado que aunque Italia ha mejorado bastante en los últimos años, aún no lo ha hecho tanto como para pensar que pueden poner en apuros en la jornada final a una Irlanda que parece decidida a que, al menos, no se le escape el honorífico título de mejor equipo del mundo entre Mundial y Mundial.
Inglaterra, con un triunfo ‘in extremis’ ante Francia (26-25) en un partido que el XV del Gallo parecía tener controlado, afianzó las opciones irlandesas. Las suyas pasan por no despistarse hoy ante la emergente Italia y entregar en la última jornada a Gales la cuchara de madera.
Pero aunque Irlanda goza de favoritismo y factor campo, el pronóstico no es tan claro. No deja de sorprender que pese a que Francia tiene su mayor fortaleza en una línea de tres cuartos en la que figuran Antoine Dupont y el infalible Thomas Ramos, Fabien Galthie suela dar más protagonismo a su delantera.
Por parte irlandesa el técnico Simon Easterby, sustituto interino de un Andy Farrell este año centrado en los Leones británicos (e Irlandeses) que este verano realizarán una gira por Australia, recupera al capitán Caelan Doris pero pierde por lesión, entre otros, a Tadhg Furlong, que será una sensible baja en delantera, y Mack Hansen. Sólo el ensayo de Elliot Daly y la patada de Finn Smith que derrotaron a Francia ante Inglaterra separan este partido de ser una verdadera final, aunque lo más probable es que lo sea en la práctica.
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