El VI Naciones alcanza este año su XXV aniversario -en su actual configuración, tras la inclusión de Italia- y puede cerrarse con otra efeméride de alcance: ser la primera vez en la historia que alguien gana tres competiciones seguidas (podrían discutirse los casos de Inglaterra en 1912-14 o Francia 1986-89, pero incluyen títulos compartidos). Irlanda, considerado el mejor equipo del mundo entre mundiales, aspira a ello con buenos argumentos.
El XV del Trebol afronta este torneo con un entrenador ‘suplente’ (Simon Easterby, pues Andy Farrell se concentrará en la gira de los Britsh & Irish Lions) y con algunas bajas como la de Furlong, pero también con la solidez de una delantera que venció a Sudáfrica en la ventana de otoño y un calendario favorable pues recibe a sus principales rivales. Irlanda sabe que este es 'su' torneo y un título más le permitiría igualar con Inglaterra como equipo más dominador del siglo XXI, aunque los de la Rosa llevan un título en las seis últimas ediciones.
Francia, la principal alternativa, sigue persiguiendo un título que borre un tanto la frustración de no haber podido pasar de cuartos en ‘su’ Mundial. Para la edición de este año recuperan al estelar Antoine Dupont, dedicado el año pasado al Seven olímpico, y la sede del Stade de pero tienen problemas de lesiones, como las de Ollivon o Fickou. Está por ver si la ansiedad por un título no les pasa factura. La presente generación sa es francamente buena, pero su último título data de 2022, y ese fue el primero desde 2010.
Claro que la ansiedad está asociada a Inglaterra: El año pasado perdieron siete de los 12 partidos que jugaron, Steve Borthwick es un pimpampún para prensa y expertos y hay problemas internos en el cuerpo técnico del equipo, con varias dimisiones, y en la Federación al margen de que la latente crisis económica generalizada. Pero tienen talento y siempre acaban compitiendo, como en el Mundial de Francia, donde nadie les esperaba tan lejos como en unas semifinales, aunque en su VI Naciones 2024 se les vieron las costuras. Estrenan capitán en la persona de Maru Itoje y puede decirse que son una completa incógnita.
Italia y Escocia hicieron, objetivamente, un buen torneo en 2024. Los azzurri perdieron por poco ante Inglaterra, empataron con Francia y casi ganaron y vencieron a Gales y Escocia. Bajo la dirección de Gonzalo Quesada los italianos han mejorado mucho en eficacia defensiva y si mantienen la línea del año pasado pueden abandonar su consideración de eterna cenicienta del torneo, aunque hayan tardado un cuarto de siglo en lograrlo.
Escocia lleva sin ganar el VI Naciones desde el siglo XX. Lleva varios años dando señales de una recuperación que nunca llega a concretase totalmente pero el hecho es que Finn Russell, Duhan van der Merwe, Blair Kinghorn y Darcy Graham, entre otros, son argumentos para esperar que en algún momento Gregor Towsend logre hacer crecer a su equipo. Pero no podrán contar con su capitán, Sione Tuipulotu
Gales, campeón en 2021, es víctima de una rápida decadencia que este año intentará al menos atenuar. Llevan una racha de 12 derrotas consecutivas desde el Mundial 2023 y Warren Gatland no ha conseguido encontrar aún la forma de revertirla. Y no lo tendrá fácil en un debut ante Francia...
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