Desde Como, en la tranquila región italiana de Lombardía, Assane Diao atiende a Radio Marca con la madurez de quien ha vivido muchas cosas en poco tiempo. El joven futbolista, ex del Real Betis, ha iniciado una nueva etapa en su carrera en la Serie A bajo la dirección de Cesc Fàbregas, y asegura estar “muy contento” con el cambio. “Desde que llegué, el míster y los compañeros me acogieron genial. Venía de una etapa en la que no tenía la regularidad que necesitaba, y sentía que era el momento de dar un paso adelante”, explica.
A sus 18 años, Diao ha tomado también una de las decisiones más importantes de su vida deportiva: representar a la selección absoluta de Senegal, el país donde nació. “No fue una elección fácil. Nací allí, mi familia es de allí, pero también me he criado en España, he jugado con la sub-19 y la sub-21... Fue complicado”, reconoce. “Ambas federaciones me trataron con mucho respeto. Nadie me presionó. Finalmente decidí por Senegal porque sentí que era lo mejor para mí y para mi familia. Estoy orgulloso de esa decisión”.
Assane no escatimó palabras de agradecimiento hacia Santi Denia, seleccionador de la Sub-21, con quien mantiene una relación especial: “Con Santi tengo una buenísima relación, es una de las personas a las que más agradecido tengo que estar”, aseguró. La visita del técnico a Italia, junto a otros de la Federación, fue un gesto que Diao valoró profundamente: “Que viniera él para hablar conmigo significó mucho. Me hizo ver lo importante que era para ellos y lo mucho que me apreciaban”. A pesar de que finalmente optó por Senegal, el jugador insistió en que esa conversación con Santi fue una de las más difíciles que ha tenido en su joven carrera.
En Como se le ve feliz, y no solo por el entorno. “El sitio es espectacular, como un paraíso. Y a nivel deportivo me siento cómodo, me adapté rápido y he empezado bien, con varios goles en mis primeros partidos”, comenta. “Estamos trabajando bien, aunque hemos sacado menos puntos de los que merecíamos. Pero el grupo es fuerte y la idea de juego me gusta”.
Aunque centrado en su presente, Assane no olvida su pasado en el Betis. “Fui muy feliz allí. Me fui porque necesitaba jugar, crecer, pero siempre estaré agradecido al club y a su afición. Espero que guarden un buen recuerdo de mí”, dice con cariño. “Y claro que sigo al Betis, los veo siempre. Si ganan la Conference, lo sentiré también como algo mío”.
En Como comparte vestuario con otro talento joven: Nico Paz. “Es un futbolista impresionante, con una calidad brutal y además una gran persona. Nos reímos mucho juntos”, comenta Diao, que recuerda con humor su primer enfrentamiento: “Ya jugué contra él en la final de la Copa de Campeones Juvenil, él estaba en el Madrid y yo en el Betis… y nos ganaron ellos. Siempre me lo recuerda”.
El interés del Real Madrid en Nico es constante, pero Diao, entre risas, lanza un deseo: “Ojalá se quede con nosotros, aunque entiendo que los madridistas quieran tenerlo de vuelta. Es un jugador especial y lo está demostrando”. La conexión entre ambos promete seguir dando alegrías a los aficionados del Como… y a quienes sueñan con el futuro del fútbol.
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