Toyota parecía en un segundo plano después de que se confirmara la salida de Nasser Al-Attiyah hacia el equipo Prodrive (futuro Dacia)... pero se guardaba la sorpresa para el final: la presentación de un Toyota Hilux T1U muy evolucionado.
"Es el mejor coche de carreras que hemos tenido jamás", asegura a MARCA un miembro destacado del equipo japonés que defenderá la corona que su Hilux ha logrado los dos últimos años... aunque sin el piloto que lo guiaba.
Armand Monleón (derecha) tendrá la responsabilidad de guiar al jefe de filas de Toyota, Lucas Moraes.Toyota
En ausencia del pentacampeón catarí las esperanzas del equipo japonés están puestas en la gran revelación del año 2023, el brasileño Lucas Moraes. En su debut en el Dakar, con un Hilux de la estructura 'satelite' de Overdrive, el carioca firmó un sensacional tercer puesto. Ahora, promociona al equipo oficial y cambia de copiloto: Moraes se pondrá en manos de un español: Armand Monleón.
El ex piloto de KTM disputará al lado de la joven estrella de los raids su noveno Dakar, de los cuales cuatro los ha disputado en motos (llegó a firmar un top 10 en su debut), dos en T4 (copilotando a Gerard Farrés) y otros dos en coches (en Toyota junto a Lucio Álvarez y el año pasado en la clase reina junto a Kuba Przygonski).
Su plantilla se completará con el estadounidense Seth Quintero, ganador de 12 de las 13 etapas del Dakar 2022 en la categoría T3 -clase de la que se ha proclamado campeón del mundo este año-. el sempiterno Giniel de Villiers y el piloto más joven de la categoría, el sudafricano Saood Variawa, de sólo 18 años. La otra 'bala' sudafricana, Henk Lategan, está lesionado y será sustituido por su compatriota y debutante Guy Botterill.
Su nueva arma: el Toyota Hilux T1U Evo
Durante todo el año 2023, entre bambalinas, Toyota ha estado desarrollando su nueva máquina, el Hilux T1U Evo. Un coche que ha asimilado "el 70% de las mejoras que hemos estado probando durante todos estos meses", según las mismas fuentes.
Moraes y Quintero pilotarán los dos Hilux del equipo oficial Toyota Gazoo Racing.Toyota
El prototipo ganador de las dos últimas ediciones del Dakar es 100 mm más ancho (con lo que ganará en estabilidad), ha evolucionado sus suspensiones . En total, el nuevo coche ha superado con creces los 30.000 kilómetros de test en entornos tan exigentes como el desierto del Kalahari.
El nuevo Toyota, eso sí, tendrá el mismo (pequeño) hándicap respecto al año pasado que todos los coches de la categoría reina propulsados por motores térmicos: el mayor peso (10 kilos) que la FIA les ha impuesto para igualar su rendimiento al de los Audi eléctrificados, que ahora serán también más potentes.
