TGL, la liga de golf por equipos impulsada por Tiger Woods y Rory McIlroy ya es una realidad. Su escenario, el impresionante SoFi Center en Palm Beach Gardens (Florida) que cuenta, entre otras muchas atracciones, con una pantalla 24 veces más grande que la de un simulador de golf estándar. Mucho colorido de luces, música alta y fantasía en un espectáculo que intenta trasladar en cierto modo con sus presentaciones y dinamismo el estilo WWE a un curioso duelo de golf indoor. El equipo The Bay Golf Club (Shane Lowry, Ludvig Aberg y Wyndham Clark) venció 9-2 a New York Golf Club (Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler y Xander Schauffele), aunque en el estreno el resultado era secundario.
Vayamos por partes. En primer lugar, el partido de TGL respondió a lo prometido. Se trata de un formato match-play por equipos, que se disputa en una modalidad de hoyos que en parte son virtuales y después se trasladan a una una zona dedicada al juego corto para golpes desde bunkers, chips y putting. Toda la plataforma de juego corto presenta una topografía cambiante, lo cual es de lo más llamativo. Después de cada hoyo, se rotaba este área para crear un nuevo green gracias a los 600 motores que se encuentran debajo de su superficie. Impresionante. Tres jugadores de cada equipo -un cuarto descansa- compiten en un duelo de 15 hoyos. Se trata de un producto muy televisivo. La puntuación es sencilla: si ganas un hoyo, ganas un punto. En caso de empate final, hay un desempate pero el perdedor se lleva un punto.
Los primeros nueve hoyos del partido de 15 contó con los tres jugadores de cada equipo realizando golpes alternos. Desde el tee se lanzaba a la pantalla gigante desde una distancia de 35 yardas (32 metros) y la acción pasaba después al complejo de juego corto una vez que la bola estaba a 50 yardas (45 metros) del hoyo.
Hubo hoyos de fantasía con ríos de lava y calles en la cima de un acantilado y se espera mucho más. Se trató de generar algo de rivalidad al estilo de la Ryder Cup, en parte con los abucheos por parte de los aproximadamente 1.500 espectadores que acudieron al SoFi Center. Deportivamente, en el sexto hoyo The Bay ganaba ya 6-0 y esto hizo que esa rivalidad decayera.
Parte de la gracia es que los jugadores llevaban micrófonos. Algunos se sintieron claramente más cómodos que otros y demostraron más naturalidad y desparpajo, pero escucharlos permitió que los espectadores se involucraran más. "Voy a ser el Scottie Scheffler del golf indoor", bromeaba Lowry, quien se gustó bajo los focos.
Otro de los aspectos más interesantes fue la velocidad del juego. Nada que ver con un torneo del circuito, pues los jugadores pusieron el turbo, aunque en realidad esto no daba pie a tanta conversación entre ellos, más allá de comentar cómo se debía ejecutar el golpe que tocaba dar. Concretamente hay un cronómetro de 40 segundos para cada golpe y rara vez bajó más allá de los 15 segundos. Cuando esto sucede, suena en el recinto -y en la televisión- el sonido de un latido del corazón que se acelera a medida que la cuenta se acerca a cero. Cuando llega a diez, se anima al público a que cante la cuenta atrás. Se pueden usar cuatro tiempos muertos por equipo durante el partido.
Los cuatro mejores equipos avanzan a las semifinales de los playoffs el 17 y 18 de marzo, la semana después de The Players, y las finales al mejor de tres están programadas para el 24 y 25 de marzo. El equipo de Tiger Woods, el Jupiter Links, se enfrentará la semana que viene a Los Angeles Golf de Morikawa.
En resumidas cuentas, se trata de un formato entretenido que televisivamente puede calar. No se hace para nada pesado y puede resultar atractivo tanto para los espectadores de toda la vida de golf como para los neófitos.
MÁS ALLÁ DEL TGL
Independientemente de lo que suceda con el TGL en el futuro, se han creado unas instalaciones cuya explotación puede llegar a ofrecer importantes beneficios. El SoFi Center es un escenario increíble en el que se han invertido muchos millones y no existe nada ni remotamente parecido en el mundo. Es un lugar idóneo para que los jugadores de golf se reúnan en grupos de amigos y pasen un rato de diversión emulando la propia competición. Más de una despedida de soltero parará en este enclave siempre y cuando abras sus puetas al público. Lo de los movimientos del green es realmente espectacular.
EQUIPOS DEL TGL
ATLANTA DRIVE GC Justin Thomas, Patrick Cantaly, Billy Horschel, Lucas Glover
BOSTON COMMON GOLF Rory McIlroy, Hideki Matsuyama, Keegan Bradley, Adam Scott
JUPITER LINKS GC Tiger Woods, Max Homa, Tom Kim, Kevin Kisner
LOS ANGELES GC Collin Morikawa, Sahith Theegala, Justin Rose, Tommy Fleetwood
NEW YORK GC Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler, Xander Schauffele, Cameron Young
THE BAY GC Ludvig Aberg, Wydham Clark, Min Woo Lee, Shane Lowry
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