El partido ante el Real Madrid, nada menos que en el Santiago Bernabéu, marcará el final de una era en la Real Sociedad. Imanol Alguacil, el entrenador que transformó al club donostiarra en una referencia constante del fútbol español y europeo, dirigirá su último encuentro en el banquillo txuri-urdin. Un adiós cargado de emoción y que, sobre todo, deja un legado.
Un ciclo dorado en Zubieta
Imanol no solo ha sido un técnico, ha sido el alma de la Real Sociedad durante los últimos años. En una época en la que los proyectos largos son una rareza, el técnico ha liderado al club durante seis temporadas logrando lo que parecía impensable: hacer de la Real un habitual en Europa. Cinco clasificaciones europeas consecutivas (algo sin precedentes en la historia del club) y una consistencia irable, siempre dentro de los seis primeros clasificados de LaLiga… hasta esta última campaña. Pero incluso en este año algo más irregular, la Real ha competido con su identidad intacta: compromiso, cantera y fútbol de toque.
La Copa del Rey, la joya de la corona
En 2021, Imanol logró lo que generaciones enteras de aficionados soñaban: alzar la Copa del Rey, 34 años después del último título del club. Aquella final aplazada por la pandemia ante el Athletic fue más que un título; fue una redención, una declaración de que la Real podía competir, ganar y emocionar. Y lo hizo con un grupo de futbolistas criados en Zubieta, bajo la filosofía que el propio Imanol representa.
Pero no fue un hecho aislado. En sus cinco años como técnico principal, el equipo llegó a tres semifinales de Copa, demostrando una regularidad y una competitividad en eliminatorias que hacía décadas no se veía en San Sebastián.
El rey de la cantera
Ningún dato refleja mejor la huella de Imanol que este: ha hecho debutar a 30 canteranos. Treinta jóvenes que han pasado del campo de entrenamiento a la élite gracias a su valentía y convicción. No solo apostó por ellos, sino que les dio continuidad, responsabilidad y confianza.
Su apuesta por la juventud se tradujo también en valor. De los diez jugadores con mayor valor de mercado en la historia de la Real Sociedad, nueve fueron entrenados por Imanol. Solo Antoine Griezmann escapa de esa lista. Y no solo los hizo crecer; también ayudó al club a capitalizarlos. Las cuatro ventas más caras de la historia del club llevan su sello: Alexander Isak, Robin Le Normand, Mikel Merino y Álvaro Odriozola. Imanol supo impulsar carreras y, al mismo tiempo, fortalecer la sostenibilidad económica del club.
Otro dato revelador: es el entrenador con más victorias como visitante en la historia del club. Su Real Sociedad no solo brillaba en Anoeta, sino que era capaz de competir y vencer en los campos más complicados del país. Una señal de carácter, preparación y valentía.
Un futuro abierto
Ahora le toca mirar hacia adelante. Imanol cierra su etapa en casa y tiene la difícil tarea de decidir su próximo paso. La Bundesliga le ha hecho una propuesta seria, que le permitiría dar el salto internacional en un contexto competitivo. Desde Arabia, dos ofertas —una de ellas según ha podido saber MARCA del Al Shabab— le tientan con proyectos millonarios. El Oporto, con su historia y proyección europea, también ha mostrado interés. Y en España, el Sevilla también le ha sondeado, confiando en que su estilo y su perfil encajen en un club necesitado de reconstrucción.
Sea cual sea su elección, será meditada. Imanol nunca ha sido de decisiones impulsivas. Su carrera, como su fútbol, se ha construido con paciencia, trabajo y sentido de pertenencia.
Un adiós, no un final
Se va uno de los mejores entrenadores de la historia de la Real Sociedad. Quizá el mejor. Pero más allá de los números y los títulos, deja un legado de identidad, de cantera y de crecimiento colectivo. De fútbol con alma. En el Bernabéu se despide un líder, pero no se cierra una historia. Porque donde vaya, Imanol seguirá llevando un pedazo de Zubieta.
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