Una final de Champions en pleno diciembre

No es normal jugar finales en diciembre, aunque el Madrid tiene cierta experiencia en ganar títulos en fechas más cercanas a la Navidad que a la primavera, la estación de los títulos por antonomasia. El club blanco conquistó las cuatro pedreas correspondientes a las Champions recolectadas entre 2014 y 2018, cuatro Mundiales de Clubes que dieron lustre invernal a su palmarés y afianzaron la expansión planetaria de la marca blanca. Pero lo que hoy está en juego, aunque no lleve aparejado el oropel del metal, es mucho más importante para el club, a nivel deportivo, institucional e incluso económico. El Madrid puede quedarse fuera de los octavos de la Champions por primera vez en su recorrido por el torneo reformado por la UEFA en 1992. Nunca dejaron de superar los blancos la fase de grupos de la máxima competición continental, y eso podría suceder hoy si el equipo de Zidane da hoy la de cal ante el Borussia, que se juega lo mismo que los blancos, pero con mucha menos exigencia. La presión pesa sobre los hombros del equipo del Bernabéu, desterrado al Di Stéfano, en una de esas citas en las que la afición también mete goles. Y no andan los blancos precisamente sobrados de pólvora en la 20-21. Por simplificar: la victoria da el pase, y hasta el empate podria valer, aunque las carga el diablo.

También hay noticias positivas para Zidane. El técnico recupera a Sergio Ramos y a Dani Carvajal, es decir, al 50% de su defensa titular, la gran arma de los blancos para la conquista de la pasada Liga. La baja del capitán es especialmente dramática para el Madrid en la Champions.Las dos últimas eliminaciones del Madrid en la Copa de Europa llegaron sin Ramos sobre el césped (Ajax en Madrid y Manchester City en Inglaterra), aunque la lista de fracasos es más extensa. No es una eliminatoria lo que el Madrid disputa esta noche, sino un partido elevado al rango de final por los propios protagonistas, más allá de la facilidad con la que el periodismo recurre a esta calificación. Y en ellas es capital el concurso del capitán, tanto por su rendimiento deportivo (para la historia quedaron sus goles en Lisboa o Milán) como, y principalmente, por el impulso anímico que siempre supone su presencia en el terreno de juego. Ramos sabe tirar de sus compañeros cuando las cosas se ponen feas, un escenario que no hay que descartar para el partido de hoy, pues el rival juega y se la juega. El Gladbach es uno de esos equipos de la nueva ola del fútbol alemán que han crecido a la sombra del todopoderoso Bayern, pero que quieren escribir su propia historia más allá de los muros de la Bundesliga.

Los regresos de Ramos y Carvajal aivian al Madrid en defensa, pero en ataque no sobran opciones. Las lesiones de Jovic y Mariano, dos inquilinos recurrentes de la enfermería de Valdebebas, dejan casi en exclusiva la responsabilidad del gol a Karim Benzema, que igualará al mito Roberto Carlos como extranjero con más partidos en el Madrid. Se lo pierde también Hazard, otro futbolista al que las lesiones no dan tregua, y las opciones en ataque se reducen a Asensio, que no ha marcado ni asistido en este ejercicio (13 partidos), y a las dos perlas brasileñas, Vini y Rodrygo, quizá demasiado tiernos para sumir una responsabilidad tan grande como al que el Madrid encara esta noche.

Hasta seis veces se ha visto el Madrid en una situación similar, con riesgo de eliminación en la jornada final de una liguilla, y en todas ellas superó el precipicio. En ninguna de ellas estaba al frente del equipo Zidane, que solía despachar estos trámites con suma facilidad durante su primera etapa en el banquillo del Madrid. Hoy el contexto es otro, y hay riesgo incluso para la continuidad del técnico en caso de fracaso. Todo eso se juega el Madrid en esta inesperada final en diciembre.