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Valencia y Espanyol firmaron un empate que les acerca a una salvación por la que llevan peleando meses. A Mestalla le supo a poco el punto después de que el equipo se adelantara tras una errónea decisión del árbitro que concedió una falta que no era. Puado adelanto a su equipo al final de la primera parte y Javi Guerra igualó al principio de la segunda. Después, el equipo de Corberán quiso más, pero le costó llegar con claridad al área de Joan García. Y cuando lo hizo, el meta catalán voló para negarle el gol de la victoria a Gayá.
Los dos equipos llevan casi cuatro meses escalando un precipicio que parecía imposible de superar. Con la cima tan cerca, y con el arnés de seguridad que dan los puntos de ventaja, son dos equipos que atacan, pero asegurando cada paso. No se merecen sufrir más, pero tendrán que sumar más puntos en las cinco jornadas que quedan.
Tenía lógica que el conjunto blanquinegro, como local, fuera más vertical desde el principio. Sin ser un equipo atrevido, no especula con el balón. Pero el Espanyol construyó un muro de granito en el centro del campo. No dejaba que Rioja y Diego López se desplegaran por las bandas y Almeida no tenía forma de girarse cuando recibía. Así que Tárrega se animó a dividir el campo conduciendo el balón para generar una superioridad que acabó en un disparo desviado de Barrenechea. Se notó que el mediocentro argentino jugaba mermado por una lesión en el hombro.
El Espanyol tampoco necesitaba elaborar mucho para crear peligro. Un balón largo de Joan García, carrera de Puado y zurdazo de Edu Expósito al palo. El esférico golpeó luego en la cabeza de Mamardashvili, pero sin fuerza para meterlo dentro de su portería.
Hugo Duro pedía centros al área y por fin le llegó uno que tuvo que controlar para disparar violencia, pero Omar El Hilali desvió lo justo.
Y llegó la jugada polémica del partido. En una acción defensiva en el lateral del área propia Almeida se anticipó a Carlos Romero que pisó al mediapunta portugués. Pulido Santana lo vio al revés. Pitó falta a favor del Espanyol y amarilla para el valencianista. Luego funcionó la pizarra de Manolo González. Edu Expósito ejecutó un centro chut al primer palo que Puado desvió con intención a gol.
El Valencia le apretó las tuercas al partido en la segunda parte y forzó la máquina en ataque. Y el equipo catalán aceptó el repliegue y contragolpe. Mamardashvili tuvo que salir a los pies de Roberto tras un gran pase de Urko.
Y parecía que el encuentro iba a seguir el guion de la primera mitad. Hasta que Rioja encontró una fuga en el entramado defensivo blanquiazul. Javi Guerra dibujó el desmarque y remató con el alma a gol.
Corberán metió a Rafa Mir y Manolo González respondió con Pere Milla y Antoniu Roca para explotar las contras. Pero fue Joan García el que brilló en medio de la lluvia del final con un paradón ante un remate de cabeza de Gayá que viajaba a la escuadra.
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