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Desde que dejó el Wolverhampton en agosto de 2023, Julen Lopetegui tenía claro que su meta era volver a la Premier League. El entrenador vasco continuó durante meses viviendo en Inglaterra para 'empaparse' más de un fútbol en el que dejó buen sabor de boca tras coger a unos 'Wolves' colistas y salvarlos de forma holgada en la 2022-23.
"Me apetecía ir a la Premier, no a cualquier lado. Es la Liga en la que todos queremos estar o tener la oportunidad de vivir en algún momento. Es un lugar fantástico para trabajar", confesó a MARCA cuando desembarcó en el Molineux Ground. Y con esta máxima rechazó la millonaria oferta del Al Ittihad de Arabia Saudí el pasado mes de noviembre esperando un proyecto en el 'football'. Y aunque llegaron propuestas interesantes (Crystal Palace o Nottingham Forest) a mitad de campaña, Lopetegui quería coger un equipo desde la pretemporada para moldearlo a su gusto.
Estoy donde quiero estar. Tuvimos otras oportunidades, pero estoy muy contento de que el West Ham me haya elegido porque yo les elegí a ellos
Dicho y hecho. El Milan y el Bayern le tantearon para sus banquillos pero el guipuzcoano apostó por subirse al barco del West Ham. "Estoy donde quiero estar. Tuvimos otras oportunidades, pero estoy muy contento de que me hayan elegido porque yo también les elegí a ellos", señaló un Julen que firmó un contrato de dos temporadas más una opcional con el club londinense. El exentrenador, entre otros, de la Selección, el Oporto, el Real Madrid y el Sevilla, llega a un equipo que desde diciembre de 2019 ha sido dirigido por un David Moyes con un estilo de juego muy directo. Puramente 'british'.
Con el escocés, el West Ham creció hasta meterse en Europa las últimas tres temporadas, ganando la Conference en la 2022-23, su primer trofeo desde ¡1980! Sin embargo, los resultados irregulares de la última campaña (acabaron novenos y fuera de competiciones europeas) tras la gran inversión realizada (144 millones de euros en Kudus, Edson Álvarez, Ward-Prowse, Mavropanos... tras ingresar 120 por Rice) provocaron que los 'hammers' quisieran dar una vuelta de tuerca a su proyecto. Y ahí apareció Lopetegui.
Apuesta de la dirección deportiva
"Siento que tenemos una plataforma fantástica. Creo que los últimos años han sido muy buenos para tener esta base, pero mi ambición como entrenador es ser cada vez mejor, lograr mayores objetivos y mejorar a los jugadores, al equipo... Queremos competir. Somos muy ambiciosos en esto", destacó Julen, apuesta del director técnico Tim Steidten y del presidente David Sullivan para llevar al West Ham al siguiente nivel.
Los últimos años del West Ham han sido muy buenos para tener esta base, pero mi ambición como entrenador es ser cada vez mejor, lograr mayores objetivos y mejorar a los jugadores, al equipo... Queremos competir
Y es que la meta de los 'hammers' es acercarse, definitivamente, al 'top6' como han hecho el Aston Villa de Emery o el Newcastle de Howe, que llegaron incluso a clasificarse para la Champions. Para ello, Lopetegui no hará ninguna revolución ni regeneración. Como hiciera en otros clubes como el Oporto, el Real Madrid o el Sevilla, aprovechará la 'materia prima' que tiene. El West Ham tiene un gran músculo económico y llegarán jugadores nuevos (Fabrício Bruno, defensa brasileño del Flamengo, puede ser el primero) pero su proyecto será más continuista que rupturista.
Los 'hammers' cuentan con futbolistas de calidad en la medular (Paquetá, Kudus, Ward-Prowse, Soucek, ...), balas arriba (Bowen, Cornet, Antonio...) y fuerza atrás (Edson Álvarez, Zouma, Coufal, Johnson, Mavropanos...). Piezas perfectas para su 1-4-3-3. A Julen le gusta la plantilla aunque habrá ajustes en forma de ventas (Paquetá es pretendido por clubes como el City) y fichajes, como el de un '9'. Todo para evolucionar en la idea de juego y ser más fiables atrás.
Echar el candado a su meta
La temporada pasada, el West Ham encajó ¡90 goles en 53 partidos! Cerrar su portería y aumentar la intensidad son las primeras metas para asentar firmemente los cimientos de su equipo. "Hay muchos mitos alrededor del estilo. A mí me gusta tener la pelota, pero si no la tengo también quiero ser capaz de hacer daño al rival y defenderme bien. Hay veces que puedes tenerla y otras ser capaz de buscar la iniciativa sin balón. Cuando gocemos de espacios los atacaremos y seremos verticales y cuando no, los crearemos. Todo poniendo el foco en la seguridad defensiva", explicó en MARCA cuando entrenaba a los 'Wolves'. Y eso hará en los 'hammers'.
Lopetegui se adaptará a los jugadores que tiene para 'sacar jugo' a un West Ham que sueña en grande con él. Quiere que sean un 'martillo' para el 'Big Six'. "Vinimos aquí con la idea de hacer un gran ruido", confesó Julen, que regresa a la Premier con mayor experiencia en el 'football' tras su etapa en los 'Wolves'. Sabe cómo se compite. El camino de Unai, que tuvo una irregular primera aventura en el Arsenal y que ahora, en su segundo proyecto inglés, triunfa en el Villa, es su espejo. Todo queda en Guipúzcoa.
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