Orlando Pride conquistó su primera NWSL al imponerse en la final (1-0) a Washington Spirit. Se trata del primer título de las de Florida que tienen en sus filas a la brasileña Marta Vieira como gran estrella, a la española Celia Jiménez o a figuras reconocidas por el aficionados español como Barbra Banda o Kylie Strom. Por su parte, el equipo capitalino, entrenado por Jonatan Giráldez y con conocidas como Leicy Santos, se quedó con la miel en los labios.
Marta Vieira sumó un título más a un extenso palmarés (25 títulos) que no hacen sombra a la huella que está forjando como leyenda del fútbol. La brasileña, capitana de un Orlando Pride que ganó la Liga regular y el play-off por el título, convirtiéndose en referente de la Liga estadounidense, sigue brillando con luz propia a los 38 años. "Me llegué a preguntar por qué seguía jugando aquí después de tantos años. Pero esto es algo muy especial que nunca había vivido a nivel de clubes", dijo la protagonista en declaraciones a la CBS. Se trata del tercer cetro que gana en Estados Unidos -tras ganar la Liga en 2010 con FC Gold Pride y en 2011 con Western New York Flash, aún bajo la denominación de WPS-. Esta vez fue especial, pues la todocampista tuvo en las gradas el apoyo de su madre, Tereza da Silva, quien la vio jugar por primera vez en Estados Unidos.
Barbra Banda ha sido la MVP de Orlando Pride esta temporada. La que fuera jugadora del DUX Logroño (2018-20) y que estuvo cerca de fichar por el Real Madrid, fue la autora del gol de la victoria en la final. Un tanto envuelto en polémica pues su asistente, Angelina, pudo empujar a una rival antes de asistir a la internacional zambiana, que definió con acierto ante Aubrey Kingsbury. La jugada fue revisada por el VAR, que dio por válido el gol. La ariete fue la segunda máxima goleadora de la fase regular (13 goles, siete menos que Temwa Chawinga) y la máxima anotadora en los play-off por el título (4). "¡Qué temporada hemos tenido! ¡Por fin somos campeonas! ¡Qué equipo! ¡Cuánto trabajo duro por parte de todos, las jugadoras, los entrenadores y la directiva! Esto es para todos nuestros queridos aficionados que han sido increíbles durante toda la temporada", dijo la goleadora en redes sociales. Banda también se acordó de Marta, referente y ahora compañera. "Significa mucho para mí. Creo que este es el mejor regalo que ha tenido. La he irado durante mucho tiempo. Es una leyenda y he aprendido todos los días de ella durante los entrenamientos. Estoy muy contenta de rendirle homenaje porque ahora es más como mi hermana", aseveró.
Celia Jiménez no pudo tener mejor broche a su carrera. La alcaudetense ya había anunciado previamente que colgaría las botas una vez finalizase la temporada. La que fuera jugadora del Jaén y Sevilla, además de la selección española (25 internacionalidades), ha hecho carrera en Estados Unidos, donde ha jugado en las filas del Iowa Western Reivers, Alabama Crimson Tide, Seattle Reign y Orlando Pride, amén de una breve experiencia en Suecia con el Rosengård; en Australia en las filas del Perth Glory; y en Francia con el Olympique Lyonnais. "Le he dado todo al fútbol y, a cambio, el fútbol me lo ha dado todo. Aunque soy valientemente competitiva, este deporte siempre ha significado mucho más para mí que sólo los resultados. El fútbol me ha enseñado que el viaje -las acciones y decisiones que tomamos en el camino- son lo que realmente lo definen. Este principio ha sido la estrella guía a lo largo de mi carrera", aseguró en su despedida.
Entre las conocidas por el público español también figura Kylie Strom. La que fuera jugadora del Atlético de Madrid (2019-21), con quien ganara la Supercopa de España de 2021, logró su primer título en Estados Unidos.
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