El Arsenal no podrá contar con Gabriel Magalhaes (lesionado), pero sí con William Alain André Gabriel Saliba (Bondy, 24-3-2001). El ex de St.-Étienne, Niza y Olympique Marsella se ha convertido, a sus 24 años, en uno de los mejores centrales de la Premier... y del mundo.
Su carrera, sin embargo, empezó muchos años atrás enBondy, la localidad donde también dio sus primeros pasos... el madridista Kylian Mbappé. De hecho, aunque mucha gente no lo sabe, ambos están íntimamente relacionados.
Saliba comenzó a jugar en el modesto Seine-Saint-Denis a las órdenes de Wilfrid Mbappé. Sí, el padre de Kylian. "Fue mi entrenador uno-dos años. Me enseñó todo y si estoy aquí es gracias a él", reconocía el internacional francés (28 partidos, 0 goles) a 'Le Populaire'.
Fue mi entrenador uno-dos años. Me enseñó todo y si estoy aquí es gracias a él
"Con Wilfrid todo fue genial. No se andaba con rodeos. Cuando tenía que decirnos algo, nos lo decía. Si nos portábamos mal, nos lo decía y, francamente, nos ayudó a mejorar muchísimo. Nos enseñó muchísimo. Es una persona excepcional ", añadía a 'Le Parisien'.
Esta noche será la 'sombra' de Mbappé, pero no hace mucho compartían ratos libres. "Como su padre era mi entrenador, solía ir a casa de Kylian. Por entonces ya estaba claro que él estaba que estaba por encima del resto", recuerda.
Como su padre era mi entrenador, solía ir a casa de Kylian. Por entonces ya estaba claro que él estaba que estaba por encima del resto
Vinculado al Real Madrid
Para Saliba, tantas veces vinculado con el Real Madrid, será un partido especial: "Estoy muy contento en el Arsenal. Todavía me quedan dos años y medio de contrato (hasta 2027) y tengo muchas ganas de seguir aquí. Quiero ganar grandes cosas con el Arsenal. Si dejas este club y no ganas nada, la afición te olvidará", reconocía recientemente.
Estoy muy contento en el Arsenal. Todavía me quedan dos años y medio de contrato y tengo muchas ganas de seguir aquí
Le costó abrirse paso a las órdenes de Arteta -salió cedido a Niza y Marsella-, pero ahora es la 'piedra filosofal' de la defensa 'gunner'. Los números hablan por sí solos: es el segundo jugador de la Premier con mayor porcentaje de acierto en el pase (93,7%), el séptimo con mayor acierto a la hora de evitar ser regateado por los jugadores rivales (75%) y es, por contra, el octavo jugador con más acierto en el regate (62,5%).
Esta noche Mbappé se encontrará con la 'horma de su zapato'. Igual Wilfrid se arrepiente de todos los 'trucos' que le enseñó a Saliba.
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