Retirada tras tocar el cielo. Captulo 1. Mike Eruzione: El otro 'Capitn Amrica' 4l4v2a

Matas Rivarola

"Hroe? Los veteranos de Vietnam son hroes. Los chicos que intentaron rescatar a nuestros rehenes en Irn son hroes. Yo soy slo un jugador de hockey" - Mike Eruzione.

La dcada de los 70 fueron unos aos difciles en EEUU, marcados por el fin de la guerra de Vietnam, el escndalo de Watergate, la inflacin, el desempleo, y la crisis energtica. En plena Guerra Fra, los soviticos haban invadido Afganistn, y en Irn a finales de 1979, 52 ciudadanos americanos fueron tomados rehenes por un grupo de estudiantes radicales. Bajo este clima de incertidumbre, el 22 de febrero de 1980 en los Juegos Olmpicos de Invierno de Lake Placid (Nueva York), se enfrentaban en las semifinales del torneo la Unin Sovitica y los Estados Unidos.

La 'Gran Mquina Roja', liderada por Petrov, Mikhailov, y con el legendario Vladislav Tretiak en su portera, era sin lugar a duda, y para muchos ser siempre, el mejor equipo de hockey jams reunido sobre el hielo. El conjunto sovitico haba ganado el oro en los Juegos de 1964, 1968, 1972, y 1976 (lo volveran a ganar en 1984 y 1988), y eran el claro favorito para llevrselo de vuelta a Mosc ese ao. Por su parte, los estadounidenses, al no poder llevar profesionales, eran un grupo de jugadores universitarios en su mayora de las universidades de Boston y Minnesota.

En un partido que sera siempre recordado como 'el milagro sobre hielo', los jvenes americanos vencieron a los soviticos por un marcador de 4 a 3, consiguiendo remontar el partido, cmo haban hecho lo largo de todo el torneo. El gol de la victoria fue obra de su capitn, Mike Eruzione, delantero zurdo de la universidad de Boston.

"Los soviticos estaban en el otro grupo, as que intentamos no pensar en ellos hasta que llegamos a la ronda de las medallas, y para llegar hasta all, tenamos que quedar primeros o segundos de grupo", explic Eruzione en una entrevista en 2014. "En nuestro grupo estaban Suecia, Checoslovaquia, Alemania Occidental, Noruega, y Rumana. stos dos ltimos eran los nicos dos equipos a los que la gente pensaba que podramos ganar. Se supona que al resto no les podramos vencer, pero lo hicimos", cont el americano mientras sonrea.

Eruzione, 'Rizzo' para sus compaeros, quin haba promediado 20 goles por temporada en sus cuatro campaas universitarias, era conocido ms por sus agallas y sus capacidades de liderazgo que por su talento. Hijo de un camarero de Winthrop, Massachusetts, criado en una humilde familia italoamericana, Eruzione llevaba dos aos militando en los Toledo Goaldiggers, de la IHL, una liga semi profesional donde intentaban mantener la forma varios de los americanos a la espera de los Juegos, sin perder su condicin de amateurs. El de Massachusetts fue convocado en una lista de 80 aspirantes al equipo olmpico, y despus de unas pruebas demoledoras, fue seleccionado entre los 20 jugadores que representaran a los Estados Unidos en esas olimpiadas.

Tras los Juegos de 1980, despus de ganar el oro ante Finlandia, y a pesar de tener unaoferta para jugar en los Rangers de Nueva York -uno de los grandes de la NHL-, Rizzo decidi dejar el hockey, ya que segn l, ya haba llegado a la cima del deporte.

Los nmeros del capitn del combinado estadounidense tras 7 temporadas y 352 partidos (desde sus inicios enBoston University hasta el legendario partido contra la Unin Sovitica), reflejan su proclividad hacia el juego en equipo: 171 goles y 244 asistencias. Si uno busca a Mike Eruzione en la lista de los goleadores de los Juegos Olmpicos, tarda bastante en encontrarle en el puesto 585 del ranking, con tan slo 3 dianas, pero ningn gol jams ser ms recordado que el que Rizzo le col a la 'Gran Mquina Roja' en el ltimo periodo del 'milagro sobre hielo'.

Eruzione sigui ligado al deporte durante muchos aos, trabajando como comentarista de la NHL para diversas cadenas televisivas, siendo la voz de los Rangers y los Devils de Nueva Jersey, y retransmitiendo cinco Juegos Olmpicos para la ABC y la CBS. Muchas veces fue preguntado por si se arrepenta de no haber jugado como profesional,siempre mantuvo que habiendo visto la NHL de tan cerca durante tantas temporadas, no le caba ninguna duda de que podra haber jugado perfectamente. Siempre se mantuvo humilde al hablar de la gesta de esos Juegos, intentando quitarse protagonismo: "Creo que en 1980, los estadounidenses buscaban algo con lo que alegrarse, y nosotros resultamos ser ese algo".

@Mati_R_