recientemente, el Barça anunció el fichaje de Raulizinho Neto como su base en sustitución del lesionado de gravedad Nico Laprovittola. El eterno rival, el Real Madrid, no ha movido ficha pese a que han existido conversaciones con jugadores como Patrick Beverley. "Me llamaron", reconoció el exterior del Hapoel Tel Aviv. Los dos más grandes del baloncesto español oteaban el horizonte del mercado para reforzar sus plantillas, que por lesiones o poca profundidad generan alguna que otra duda. Entre esos nombres siempre están los NBA, y uno que bien pudo recalar en cualquiera fue Elfrid Payton. Ya no lo hará, y se ha convertido en un protagonista principal de la mejor liga del mundo.
Payton, ese base que tuvo relevancia desde pronto por sus estrafalarios peinados, poca mano para el tiro y buenos números, nunca estuvo en primera fila de candidatos, pero sí que era un cortado interesante. Otros en esa línea, como Lonnie Walker IV también lo fueron. Este último se marchó a un Zalgiris Kaunas donde ya ha funcionado (24 puntos (4/6 T3) contra el PAO). Payton esperó y los Pelicans tocaron a su puerta.
Los tiempos en Nueva Orleans no son buenos. Su jugador diferencial, Zion Williamson, ni está ni se le espera. Además, llegaron a coleccionar seis bajas de jugadores importantes. Payton aterrizó como un fichaje sin focos, con un curso firmado y no garantizado, y tras más de ¡900! días sin jugar un partido NBA (desde abril del 2022). Pues bien, llegó y besó el santo.
Un partido histórico
En la derrota por la mínima de sus Pels ante los Pacers (114-110), Payton deslumbró con un partido brutal. 14 puntos, 7 rebotes... y 21 asistencias. El récord de pases para canasta de la temporada, superando los registros de Trae Young (19) y Jalen Brunson (17). Solo era su segundo partido tras el fichaje. Y nadie desde Rajon Rondo ha repartido tantas asistencias (25) en un choque con los de NOLA.
Pudo ser, perfectamente, un base de la Euroliga. Pero decidió esperar y cuando llega su turno se gana el derecho a seguir en la NBA por todo lo alto. Lo que cambia el deporte. Y más con alguien que llevaba 900 días sin pisar el parqué de la liga en la que todo es posible.
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