Lo de Juancho no es nuevo: Los 35 cambios de equipo de los españoles en la NBA

Tras ser cortado este martes por los Toronto Raptors, Juancho Hernangómez debe estar haciendo ya las maletas para enfilar un nuevo destino en la NBA... si es que no decide volver a Europa. Así es y así ha sido siempre la mejor Liga del mundo, un ecosistema donde prima el negocio y en el que la inmensa mayoría de los jugadores -hay poquísimas, pero honrosas excepciones- son tratados como mercancía.

Un día te acuestas pensando en ir a entrenar al día siguiente, y mientras desayunas te llaman por teléfono y te dicen que te mandan a jugar a otro equipo en la otra punta del país. Y no puedes ni rechistar. Es un 'modus operandi' aceptado históricamente por todas las partes. El 'business to business' en el que los equipos negocian entre ellos sin tener en cuenta al jugador para nada.

Un trance habitual pero doloroso

Es la quinta vez que Juancho Hernangómez vive esa situación desde que debutó en los Nuggets (16-20). Luego jugó en Wolves (20-21), Celtics (21-22), Spurs (22), Jazz (22) y Raptors (22). Un trance que por cotidiano no deja de ser menos doloroso. Una experiencia más o menos traumática que han sufrido en sus carnes 10 de los 18 españoles que han jugado allí. Hasta en 35 ocasiones cambiaron de equipo -la mayoría de las veces por traspaso, las menos como agentes libres- ese grupo de 10 jugadores de la legión ÑBA.

Sólo Fernando Martín (Blazers), el pionero de todos ellos, Raúl López (Jazz), Jorge Garbajosa (Raptors), Juan Carlos Navarro (Grizzlies), Álex Abrines (Thunder), Víctor Claver (Blazers) y más recientemente Usman Garuba (Rockets) y Santi Aldama (Grizzlies) vistieron o han vestido, en el caso de los dos últimos, una única camiseta en la NBA.

El resto de los ÑBA han tenido que hacer las maletas más de lo que hubiesen deseado, y de forma imprevista casi siempre. Que se lo pregunten a Calderón, que llegó a jugar 895 partidos en ocho equipos diferentes: Raptors (05-13), Pistons (13), Mavericks (13-14), Knicks (14-16), Lakers (16-17), Hawks (17), Cavaliers (18) y Pistons (18-19). Y nunca habrán oído ni una sola queja del extremeño, ejemplo de profesionalidad.

No se queda muy atrás el hispano-congoleño Serge Ibaka: Thunder (09-16), Magic (16-17), Raptors (17-20), Clippers (20-22), Bucks (22-23) y Pacers (2023). Estos últimos le cortaron el mes pasado nada más ser traspasado desde Milwaukee. No llegó ni a debutar y ahora está sin equipo.

Ni Pau Gasol se libró de los vaivenes

Ni siquiera Pau Gasol, el mejor jugador español de todos los tiempos, se libró de esos vaivenes. Tras una larga época en los Grizzlies (01-08) fue traspasado a los Lakers (08-14) y luego, ya como agente libre, hizo cuatro mudanzas: Bulls (14-16), Spurs (16-19), Bucks (19) y Blazers (19-20), donde no llegó ni a debutar tras fichar en julio y ser cortado en noviembre.

En cuatro equipos jugó Sergio Rodríguez: Blazers (06-09), Kings (09-10), Knicks (10) y Sixers (16-17). A Philadelphia llegó como agente libre tras su vuelta a Europa, pero sus movimientos a Sacramento y Nueva York si le pillaron por sorpresa. El Chacho siempre lo llevó con naturalidad: "En la NBA eres una mercancía porque vas cambiando dependiendo de lo que los equipos necesiten. Es difícil ir a entrenar sin saber dónde vas a ir, pero tienes un buen salario. Y a nivel económico y de prestaciones tu nivel de vida es similar en las 30 franquicias", itió en su día.

En la NBA eres una mercancía porque vas cambiando dependiendo de lo que los equipos necesiten. Es difícil ir a entrenar sin saber dónde vas a ir, pero a nivel económico y de prestaciones tu nivel de vida es similar en las 30 franquicicas

Sergio Rodríguez (Exjugador de la NBA)

A Ricky Rubio, actualmente en los Cavaliers, también le tocó hacer maletas tras un inicio largo en los Wolves (11-17). Luego fue traspasado cuatro veces: Jazz (17-19), Suns (19-20) y de nuevo Wolves (2021) antes de recalar en Cleveland. Otros como Marc Gasol (Grizzlies, 08-09, Raptors, 19-20, Lakers 20-21), Nikola MIrotic (Bulls, 14-18, Pelicans, 18-19, Bucks, 19) y Willy Hernangómez (Knicks, 16-18, Hornets, 18-20 y Pelicans desde 2021) también experimentaron esa sensación que Rudy Fernández vivió una vez, de los Blazers (08-11) a los Nuggets (11-12).

Españoles en 26 de las 30 franquicias de la NBA

No es extraño que entre los 18 jugadores españoles que han jugado en la NBA desde que Fernando Martín se estrenó en la 86-87 hayan jugado en algún momento de sus carreras en 26 de las 30 franquicas actuales. Sólo Nets, Heat, Wizards y Warriors no han tenido nunca en nómina a ningún jugador español. Aunque los vigentes campeones llegaron a firmar a Calderón en marzo de 2017 como tercer base, pero le cortaron una hora después. No llegó ni a ponerse la camiseta. Se lesionó Kevin Durant y tuvieron que atender otras prioridades.

Jugadores con derecho a vetar sus traspasos

Sólo un puñado de jugadores en la historia de la NBA han tenido por contrato derecho a vetar traspasos en los que se les incluyese a ellos: David Robinson y Tim Duncan (Spurs), Dirk Nowitzki (Mavericks), John Stockton (Jazz), Carmelo Anthony (Knicks), Kobe Bryant (Lakers), LeBron James (Cavaliers) y Dwyane Wade (Heat).

Bradley Beal, el último privilegiado

El último jugador que puede presumir de ostentar ese privilegio es Bradley Beal (Wizards), que renovó en 2022 por cinco años y 251 millones de dólares, incluyendo esa cláusula de derecho a veto unilateral en caso de ser incluido en un traspaso. Los de Washington pueden cortarlo en cualquier momento, pero al tener contrato garantizado deberían pagarle la totalidad de sus emolumentos. Paradójicamente Michael Jordan nunca tuvo ese derecho a veto en las 13 temporadas que jugó en los Bulls. Tampoco hacía falta. Nadie en su sano juicio habría osado traspasar al mejor jugador de todos los tiempos.