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Parece irreal, pero Fernando Martn slo jug 12 aos al baloncesto. As se las gastan los mitos, que no slo resisten el paso del tiempo: dejan huella aunque pisen de puntillas por la historia. Icono del deporte nacional en los 80, dolo de varias generaciones, modelo para muchos, enfant terrible para otros, se cumplen 25 aos de su triste desaparicin, un 3 de diciembre de 1989, el da que nos dimos cuenta que no hay nadie inmortal. Imposible obviar a uno de los hombres que prendi la mecha de aquello que se llam boom del basket.

El pvot del Real Madrid y de la seleccin, el 10, fue el primer espaol en jugar en la NBA, ao 1986. La prehistoria para los chicos de hoy. Pasaron 15 aos hasta que lo logr otro, de sobras conocido. A su modo fue Coln y su viaje result un periplo a lo desconocido en una poca del boca a boca, sin Internet ni mviles, una era menos clara y ms arriesgada. Con un par.

La suya fue una extraordinaria aventura que abri el camino a otros muchos en el contexto de una carrera de guerrero indomable. Siempre quiso ser el nmero 1 en todo, al basket y al mus, a lo que fuera. Hasta sala en el papel couche. Estas son 10 historias para conocerle mejor, para recordarle, para que nunca se olvide.

1- Rebelda
"TENA FUEGO POR DENTRO, ERA UN SER ESPECIAL"
Rebelde, inconformista, inquieto, hurao con los desconocidos, especialmente con los periodistas, educado fuera de la cancha, Fernando perda a veces los modales dentro del parqu. Un protestn, con los rbitros, sus compaeros, los rivales, el pblico. Contra todos. Puro nervio. Con gesto duro, como si estuviera enfadado con el mundo y viviera con las mandbulas apretadas, arrogante en ocasiones por su extraordinaria personalidad, con mucho carcter y un espritu ganador notorio y palpable.

A grandes rasgos, as era Martn, el hombre que se puso la tilde en su apellido en la camiseta de los Trail Blazers para recordar a todos que s, que os entereis, "que soy espaol". "Era un ser complicado", dice Jos Luis Llorente. "Tena fuego por dentro", apunta Corbaln. Audie Norris le vea "con muchas agallas". Lolo Sinz, el tcnico que le hizo debutar en el Madrid, le recuerda "como un competidor nato". Y Romay le agradece "haber sido su compaero".

2- Fuerza
TRES METROS MS ALL DE LA NOTA DE 10
Empez a jugar a los 15 aos. Tena un fsico colosal, multidisciplinar. Pudo haber sido un gran lanzador de disco. Cinco veces campen de Castilla de natacin, estuvo a punto de fichar por el Atltico de balonmano. Se sala al tenis de mesa. Y le dio por el basket, como poda haber sido otro deporte. Como jugador recuerda a la anatoma de Felipe Reyes, para que los menos iniciados se siten, pero tena mejor mano y reboteaba algo menos. Por contra, intimidaba ms. Su gancho era mortal. Meda 2,06 y tena una envergadura de 2,16 porque sus brazos eran muy largos.

Los espaoles ramos entonces ms chiquititos. Fernando era, por tanto, un coloso, un atleta potente, veloz, resistente. En las pruebas fsicas de los Blazers lanz el baln medicinal ms lejos que ningn otro. En el examen del INEF lo hizo tres metros ms all de lo que marcaba el 10. "Era muy grande y muy fuerte", dice Lpez Iturriaga. "Hubiera sido titular en la actual seleccin. Jugbamos contra la Unin Sovitica y haba das que le poda al mismsimo Sabonis. Estamos hablando de cosas muy serias", cuenta Llorente.

3- Madurez
50 PUNTOS EN SU DEBUT CON EL MADRID
Fernando jug con el primer equipo de Estudiantes en edad jnior. A los 19 aos era el pvot titular del equipo colegial, que fue subcampen de Liga, un hito en la historia del club por aquel entonces. Nunca se asust. Firm un precontrato con el Joventut, pero el Madrid le fich por 10 millones de pesetas junto a su hermano Antonio. "Se estren con nosotros -cuenta Corbaln- en un mundialito de clubes en Sao Paulo. No haba entrenado nunca con nosotros y no jug ni un minuto hasta que, estando clasificados para semifinales, Lolo decidi que jugase los 40 minutos ante el campen de Australia. Quisimos que se acoplara y jugamos para l. Meti 50 puntos".

Nunca se achant. Pocos recuerdan un jugador tan maduro con tan poca edad. En ese sentido, Ricky se mira en su espejo. "Tena la inconsciencia del valiente, le daba igual ocho que 80", recuerda Corbaln, que estuvo all. Tampoco le cost adaptarse a la seleccin. Un gallo. Cuando lleg al Madrid, Daz Miguel le convoc antes del Europeo de Checoslovaqua 1981. Con l, Espaa no baj del quinto puesto y entre medias gan la plata de Los Angeles 84 y la del Europeo de Nantes 83. Fue slo 72 veces internacional. A que no se lo creen?

4- Valenta
"ERA UN INCONFORMISTA, POR ESO SE FUE A LA NBA"
Se fue a la NBA porque era muy inconformista. Cuando se cans del Madrid, decidi probar all. As de sencillo en la forma, pero difcil en el fondo porque slo un europeo, el blgaro Glouchkov, lo haba hecho. Entonces haba que pasar por una universidad para que repararan en ti y, adems, fichar por los profesionales supona renunciar a la seleccin. Tambin te haca perder dinero. Tras ser elegido en el puesto 38 de la segunda ronda del draft del 85, prob con los Nets -gracias al hombre que ejerca como su agente, Miguel Angel Paniagua, que conoca a Al Menndez, un ejecutivo de la franquicia-. Pero no le ofrecieron ningn contrato garantizado.

Aplaz la odisea. Al ao siguiente, firm un contrato por los Blazers por 16 millones de pesetas. El 26 de octubre de 1986 debut en un partido contra los Sonics. Slo tres periodistas vivieron aquello. Sixto Miguel Serrano, Manolo Lama y Fernando Laura. Ningn peridico estuvo all, tampoco ste. Qu falta de tacto para su epopeya! Jug dos minutos y dos segundos porque los responsables de Prensa de la franquicia quisieron hacer un guio a los enviados especiales venidos del otro lado del mundo.

Mike Schuler nunca cont con l. La adaptacin fue dura en la selva. "Yo estuve 10 das con la nariz rota, casualmente, por un golpe que me dio uno de mi propio equipo, que entraba gracias a mi lesin". Sobraron percances -lo de la nariz por un codazo de Duckworth y una artroscopia en la rodilla- y le falt tiempo para adaptarse. Pero fue el primero de los nuestros all. Disput 146 minutos, con 22 puntos y 28 rebotes. Su hermano Antonio dijo en un documental sobre su memoria: "A l le mereci la pena aquello, aunque slo fuera por hacerse una foto con el doctor J". "Le ech muchos huevos porque eso fue como lo de Corts o Pizarro, una tierra desconocida", apunta Romay. "Que valiente que fue. Ol por sus...", dice Jos Antonio Montero. Los americanos no entendan que estuviera en Estados Unidos con un contrato de pobre, pero Fernando se alimentaba de retos.

5-Liderazgo
"PRINGAOS, NO ME HE LEVANTADO PARA PERDER"
En el playoff final de la ACB, temporada 88-89, se miden una vez ms Bara y Madrid. Fernando es baja en el primer partido y los azulgranas ganan en el Palau (94-69). Ato define al pvot como "alguien sin el que el Madrid puede perder por 25 puntos". Tiene problemas de espalda. Ni siquiera viaj con la expedicin. Hay caras largas en la comida previa al segundo partido. Ambiente de derrota. No haba mviles ni tanta comunicacin. "Juega Fernando?" se preguntaban. Petrovic estaba triste. No lo vea claro. De repente apareci Martn, que cogi un puente areo por su cuenta. "Se present en el comedor con una sonrisilla", recuerda Johnny Rogers. Y dijo esto: "Pringaos, no me he levantado de la cama para perder". Apenas se pudo mover, pero su presencia impona. Gan el Madrid, que perdi en el quinto partido. Fue la famosa Liga de Neyro.

6-Personalidad
"ESO DE LANZAR MS TIROS QUE NADIE SE VA A ACABAR"
Era una estrella y le fue complicado jugar con Petrovic. La final de la Recopa, contra el Caserta, no slo pas a la historia por los 62 puntos del croata. La leyenda dice que ambos casi llegan a las manos porque Fernando, muy enfadado, no soport que nadie valorara su actuacin en un partido que jug con un dedo roto y a cambio llevaran a los altares al chupn salvador.

Unos dicen que casi se pegan. Otros lo desmienten. En el avin de vuelta Fernando dice lo siguiente durante un brindis: "Eso de tirar ms tiros que nadie se va a acabar". "Fernando no brill como sola por estar lesionado. Jug con escayola. La tapamos con un vendaje porque sin ella no hubiese podido jugar. Es la historia de su vida. Siempre quera ser el mejor y ese carcter te crea problemas", recuerda Lolo. "Alz la voz porque ganamos", dice Romay.

7-Nobleza
NORRIS: "NO DORMA BIEN ANTES DE JUGAR CONTRA L"
Una de rivales. El ms grande, el ms noble, Audie Norris, pvot del Barcelona, alter ego de Fernando en la ACB, que se aliment de los duelos entre los dos gigantes. Fue la era de oro de esta Liga, despus sucedneo. El pvot norteamericano, que vive en Mississippi, odiaba a Martn, pero slo durante 40 minutos. Despus no poda vivir sin l. Fue una lucha entre dioses: "Fue una suerte pegarse con un jugador con tantas agallas. Desde su muerte, el baloncesto fue ms aburrido para m. Sacaba lo mejor de m. En la noche previa de los partidos me pasaban dos cosas, o no dorma muy bien o tena que tomar mucho Voltaren. Perd a un buen amigo y a un gran competidor".
[foto de la noticia]

8-Infortunio
"SE NOTABA QUE HABA ENCONTRADO LA FELICIDAD"
Hubo un tiempo en el que el baloncesto dej de llenar a Martn, pero precisamente en la temporada 89-90 haba recobrado todo su inters por l. "Se notaba que haba encontrado la felicidad", dice Lolo. El 3 de diciembre de 1989 se disputaba un Madrid-CAI. Fernando no iba a jugar, pero se trasladaba a recoger a Villalobos antes de ir al Palacio. Su coche, un potente Lancia Thema, se sali al incorporarse a la M-30. Muri en el acto tras embestir a otro coche cuyo conductor, Ricardo Delgado, qued seriamente herido. Sus compaeros iban llegando al vestuario y conocieron la noticia. Lolo era el mnager general. "El panorama al llegar es difcil de describir. Fue uno de los momentos ms difciles de mi vida". El partido se suspende. La jornada ACB no. Los superhroes tambin mueren. Antonio Martn, sereno, pero en estado de shock. Como todos. El asesinato de Kennedy, versin baloncesto.

9- Eclosin
"ES LA NOTICIA QUE MS ME HA COSTADO DAR"
En un abanico televisivo reducido, TVE era el canal. Hace casi 25 aos, Mara Escario dio la noticia que ms le ha costado comunicar. "No llor. Tena el estmago encogido. Tres das antes haba hablado con l para invitarle a un programa y me dijo que no, porque estaba harto de la prensa del corazn a raz de su relacin con Ana Obregn. Es la noticia que ms me ha costado dar. Ni he querido ver cmo lo dije", cuenta la periodista.

10-Su espritu
"S, S, S, FERNANDO EST AQU"
El martes 5 de diciembre, Fernando Martn es enterrado bajo una pertinaz lluvia. Por la tarde, el Madrid recibe al PAOK en un partido de la Recopa. Llega a ir perdiendo por 15 puntos y gana por 21 tras una segunda parte en la que las emociones guiaron a la pelota y las lgrimas empaaron los ojos, un partido en el que Fernando jug. La camiseta de Martn estaba en una butaca del banquillo blanco junto a un ramo de flores. Despus sera retirada. Es la nica que tiene el Madrid colgada de su pabelln. All arriba, en lo alto. Donde reposan los mitos.