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Hablaban de la Euroliga ms igualada de los ltimos tiempos pero no le haban pedido permiso al Panathinaikos de Zeljko Obradovic. Los griegos, liderados por el tcnico heptacampen de Europa, pasaron por encima (77-69) del Montepaschi Siena, que no pudo aguantar el ambicioso ritmo con el que salt a la cancha en el primer cuarto.

Los 47 puntos del Big Three del Panathinaikos (Batiste 16, Calathes 17 y Fotsis 14) y el buen hacer de Diamantidis como conductor del equipo, sentenciaron a los italianos. Kaukenas, con 13 puntos, y Stonerook con 14 rebotes, los mejores en el conjunto de Pianigiani.

El Siena saba que el conjunto griego que hoy tena enfrente era superior al que ape en los Cuartos de la Euroliga. El Panathinaikos, aunque qued segundo clasificado en la liga regular griega tras el Olympiacos, tiene ms experiencia y sobre todo jugadores decisivos en las grandes citas del bsquet.

Los italianos salieron a mil revoluciones. Presin a toda cancha, defensa intensiva y con muchas ayudas que asfixiaba a los hombres disel del conjunto griego. La direccin de Sato no funcionaba y a Batista, defendido a conciencia por Stonerook y Lavrinovic, no le llegaba la pelota.

Bajo la direccin de un espectacular Kaukenas, los de Pianigiani se marchaban 17-21 al segundo cuarto.

Diamantidis, el hombre de Obradovic
Por algo ha sido Obradovic siete veces campen de Europa. El ritmo de su equipo bajo la direccin de Sato no era el adecuado as que en mitad del segundo cuarto dio la orden para que fuera Diamantidis, desaparecido hasta el momento, el que controlara los ataques de los griegos.

Montepaschi baj el ritmo frentico con el que salt al Palau y lo pag caro. Durante el final del segundo cuarto y, sobre todo en el tercer cuarto, el exmadridista Fotsis, Calathas y Batiste comenzaron a 'descuartizar' la defensa italiana. Un espejismo de lo que fue en el primer cuarto.

Para colmo, el Panathinaikos consegua montar una defensa ordenada impenetrable (Caja 4-1) para los hombres del Siena. El Montepaschi echaba muchsimo de menos el arte de McCaleeb, una sombra del jugn que era antes de la lesin y a Marko Jaric ni se le esperaba. Slo Kaukenas haca algo de cosquillas y cuando lo consegua, los gritos de Diamantidis volvan a concentrar a los de verde.

El Montepaschi Siena dijo adis en este tercer cuarto. Lavrinovic, muy cargado de faltas debido a la osada defensa italiana, era eliminado. Esto fue un mazazo. El palo fue tan grande, que haban pasado ocho minutos del tercer cuarto y los italianos apenas haban hecho cuatro puntos. El marcador mostraba un 56-47 y dejaba la sensacin de que si apretaba, el Panathinaikos estaba en la final.

Pero cuando todo pareca decidido, los griegos mostraban su taln de Aquiles. Varios de sus hombres importantes desconectan del partido cuando se ven ganadores. El Siena volva a intentar la defensa elctrica del primer cuarto y gracias al director-tirador Kaukenas y la libertad de Rakovic en la zona se acercaban a seis puntos.

Obradovic, desesperado, peda tiempo muerto y soltaba un discurso para desacomodar a sus jugadores. Tras el rapapolvos, vuelta a empezar. Diamantidis diriga, Fotsis y Calathes fusilaban y Batiste machacaba. Once arriba Panathinaikos. No haba lugar para la sorpresa.

Cuando todava quedaban dos minutos, los ms de 3.000 aficionados griegos que llenaban de verde las gradas del Palau ya estaban de fiesta. Panathinaikos vuelve a lucir su merecido cartel de favorito y luchar en la final por su sexta Copa de Europa. Quin dijo que en esta Euroliga no haba favoritos?

As lo vivimos.

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