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No se puede hablar del surf sin nombrar a Kelly Slater, un estadounidense que ha forjado sobre las olas su propia leyenda. 10 veces campen del mundo, Slater tiene en su haber el rcord de ser el ms joven (20 aos) y el ms veterano (38 aos) en ganar un Campeonato del Mundo, adems de acumular un total de 45 victorias en el circuito profesional.

Slater naci en Cocoa Beach, una pequea localidad costera de Florida, donde comenz desde muy joven a montar olas. Apenas hubo cumplido la mayora de edad dio el paso al profesionalismo y en su segunda temporada en el circuito, Kelly se convirti en el surfista ms joven de la historia en ganar el ttulo mundial. Icono desde sus inicios de Quiksilver, fue la referencia absoluta de este deporte en la dcada de los 90, siendo el estandarte de la generacin denominada New School de la que formaban parte Rob Machado, Shane Dorian o Taylor Knox.

Tras un bajn a nivel de resultados y un periodo alejado de la competicin tras la muerte por cncer de su padre en abril de 2002, Slater recuper la confianza y el talante competitivo que le ha llevado a ganar hasta 10 ttulos mundiales, el ltimo conseguido tras coronarse en el Rip Curl Pro Search Somewhere de Puerto Rico.

Su complexin atltica es idnea para la prctica del surf, donde se ha ganado los apelativos de buen compaero y competidor insaciable. Creci con las referencias de Tom Curren, Tom Carroll, Mark Occhilupo o Martin Potter, si bien Slater se ha encargado de labrarse su propio estilo y repertorio. Se le reconoce como uno de los surfistas que introdujeron los areos, los reverse y los tailslide en competicin, haciendo sta ms espectacular.

Al contrario de otros surfistas que le antecedieron, la trascendencia de Kelly va ms all del mar. Adems del tiempo que pasa sobre su tabla en las playas de Sandspit, California; Pipeline, Hawai; Miramar, Buenos Aires; Kirra, Australia; Jeffreys Bay, Sudfrica; Tazones Sopa, Barbados; y Sebastian Inlet, Florida, Slater es un vido jugador de golf y practica jiu-jitsu.

Su reconocimiento en el surf es igualmente proporcional a la fama que alcanz como actor, participando en la mtica serie Los vigilantes de la playa, donde hizo de un surfista llamado Jimmy Slade durante siete episodios entre 1992 y 1993. All fue donde comenz su noviazgo con Pamela Anderson, el primero de los romances de una larga lista en la que estn tambin las modelos Gisele Bndchen y Bar Rafaeli o la actriz Cameron Daz entre otras. Posteriormente prob suerte en la pequea pantalla, siendo partcipe de un reality show llamado El remolino, y en el cine, siendo actor secundario en pelculas relacionadas con el surf.

Slater tambin se hizo su hueco en el mundo de la msica. Junto a dos homlogos form The surfers, una banda que en 1998 sac sin mayor xito el lbum titulado Songs From the Pipe, con canciones country. Luego ha tenido apariciones espordicas con Ben Harper, Pearl Jam o Shirley Manson. Adems, es el protagonista del videojuego Pro Surfer Kelly Slater y autor de dos libros: Pipe Dreams —autobiografa— y For the love. Hay nios que suean ser de mayor como Michael Jordan, Tiger Woods... o Kelly Slater, para muchos el mejor deportista de todos los tiempos.

Homenaje a Irons y futuro incierto
Cuando Slater sali del agua tras ganar en Puerto Rico los cuartos de final a Adriano de Souza, saba que haba sumado los puntos suficientes para proclamarse campen del mundo por dcima vez en su carrera. Agasajado por medios de comunicacin y aficionados y tras abrazar a su equipo, el estadounidense quiso acordarse de Andy Irons, su gran rival en la ltima dcada y fallecido durante la ltima prueba vctima del dengue.

"Quiero enviar mis condolencias a la familia de Andy. Si no fuera por l, yo no estara hoy en este lugar", confes Kelly con los ojos humedecidos. Una prueba ms del buen rollo existente en el circuito y de la humanidad que caracteriza a Slater, quien en mayo fue reconocido por la Cmara de Representantes de Estados Unidos "por sus logros excepcionales y sin precedentes en el mundo del surf y por ser un embajador del deporte y modelo a seguir para los aspirantes a surfistas jvenes de todo el mundo".

Para Kelly, el de 2010 ha sido el ttulo "ms estresante de su carrera" debido a la calidad que atesoran los jvenes que vienen por detrs. Por ello, el polifactico estadounidense, que acumula 2,3 millones de dlares en ganancias —al margen de lo que gana por publicidad y patrocinio—, no sabe si, a sus 38 aos, intentar defender su ttulo el ao que viene: "Despus de mi dcimo ttulo mundial tengo que ver si me atrae o no la idea de buscar uno ms. Si no es as, me centrar en otras cosas".

Una de ellas podra ser la de cambiar la tabla de surf por los palos de golf, deporte donde tambin apunta maneras. "Me encantara ganar un torneo profesional de golf un da", confiesa. Otra posibilidad es la de disfrutar de su novia, la modelo Kalani Miller; y de su hija Kelly, de 14 aos, fruto de un anterior romance y que actualmente vive con su madre en Cocoa Beach, Florida.