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El 'Cadillac del Poker', como es reconocida esta modalidad, tiene sus orgenes cerca del ao 1900 en el estado de Texas, llegando a la 'Fabulosa Las Vegas' en 1967 de la mano de artistas del naipe tales como Crandell Addington, Roscoe Weiser, Doyle Brunson o Amarillo Slim. Aunque en un principio esta modalidad del poker no tuviese mucha dispersin por la ciudad (solo el casino Golden Nugget contaba con l entre sus ofertas de ocio) rpidamente se posicion como un tipo de poker en el que la estrategia, la habilidad y esa pizca de suerte, eran esenciales para dominarlo.

En 1971, las recin creadas Series Mundiales de Poker (World Series of Poker o WSOP), decidieron que el Hold'em deba tener un sitio de honor en el evento, el Main Event. Con una participacin de 8 personas en 1972, 100 en 1982 y ms de 200 en 1991, el Hold'em ya se estaba extendiendo por toda Amrica, e incluso llegando al otro lado del Atlntico para adentrarse en otros pases por medio de la televisin y la gran cantidad de literatura sobre el juego.

El gran salto del Hold'em se produjo a partir del 2000, tras la pelcula de culto 'Rounders' (1998). La implantacin de minicmaras (lipstick cameras) en las mesas de poekr para partidas como las de las WSOP y el World Poker Tour (WPT), unido al gran boom producido en 2003 gracias a Internet y los medios, hicieron que el Main Event de ese ao contase ya con 839 entradas. Finalmente, un desconocido jugador de Internet (Chris Moneymaker) se hizo con la victoria, encumbrando an mas esta modalidad pues demostraba al mundo entero que cualquiera poda ganar y, alzndola como la mas importante en los casinos y eventos a todos los niveles.

Reglas del Juego
El Hold'em es un juego de estrategia. A diferencia de otras modalidades de poker el TH (texas hold'em) cuenta con varias especificaciones que hacen de l un juego mas que interesante:

a) Los jugadores y la posicin: El TH es una modalidad que puede jugarse de 2 a 11 jugadores por mesa (algunas veces mas, incluso). Dependiendo del nmero de jugadores podemos, a su vez, encontrar varios tipos de Holdem como son:

- Full Ring: o mesa “llena” cuando juegan 7 o mas jugadores en la mesa.
- Short Hended: o mesa “corta” (6-max tambin llamada) cuando participan en la mesa de 3 a 6 jugadores.
- Heads UP: o “cara a cara” cuando tan solo juegan dos jugadores.

Una vez determinado el nmero de jugadores iniciales se establece el botn que indicar el jugador que reparte (en caso de no haber crupier para ello) o el lugar de las ciegas (que veremos a continuacin). Las posiciones en la mesa seran las siguientes (en una mesa de 10 jugadores):

- Botn.
- Ciega Pequea.
- Ciega Grande.
- Primeras posiciones de la mesa (las 3 primeras).
- Posiciones medias de mesa (las dos medias).
- ltimas posiciones de la mesa (las dos ltimas).

La posicin es muy importante en esta modalidad e ir desplazndose en sentido de las agujas del reloj, lo que hace que todos los jugadores pasen por todas las posiciones posibles y da un gran factor de estrategia a las jugadas.

b) Las ciegas (small blind y big blind): El TH, como todas las modalidades de poker, es un juego de apuestas. Las ciegas son dos apuestas obligadas (dado que los jugadores las hacen antes de ver sus cartas) que se posicionan a la izquierda del botn y que representan la apuesta mnima en la mesa (la ciega grande) y la mitad de la ciega grande (la pequea). Los valores de estas varan segn la modalidad de TH o juego dentro del mismo y determinarn el nivel de la mesa donde juguemos.

c) Las Cartas: En el sentido de las agujas del reloj y de una en una el crupier (o jugador que haga de este) reparte 2 cartas a cada jugador, las cuales nunca podrn salir del tapete de juego. Despus, por turnos (como veremos a continuacin), se pondrn boca arriba 5 cartas mas que sern comunes para todos los jugadores en juego. Siguiendo las reglas del valor de las cartas y clasificacin de las jugadas bsicas del poker ganar la mano aquel jugador que posea la mejor combinacin de 5 cartas entre las suyas (2) y las comunes de la mesa (5) en cualquiera de sus combinaciones (todas las de la mesa, una de la mano y cuatro de la mesa, etc…).

d) Las calles y las apuestas: Tras repartir las 2 cartas a todos los jugadores de la partida se iniciar la primera ronda de apuestas. Esta fase se denomina “Pre-Flop”. Siguiendo como gua la ciega grande de la mesa, los jugadores podrn apostar empezando por el jugador despus de la ciega grande. Todos los jugadores tienen 3 posibilidades de accin en su turno:

- Ver la apuesta.- Igualar la cantidad de apuesta de la ciega grande o de un jugador que haya subido.
- Subir la apuesta.- Sube la cantidad de apuesta.
- Retirarse.- No pagar y, por tanto, quedarse fuera de la mano hasta que acabe.

Para poder jugar la mano en curso los jugadores deben haber igualado la misma cantidad en la mesa que el resto; si un jugador sube la apuesta significar que el resto deben volver a hablar para decidir si suben mas, igualan o se retiran de la mano. Una vez ha acabado esta ronda de apuestas el crupier o jugador que reparta debe quemar la primera carta del mazo (es decir, descartarla boca abajo, para evitar posibles trampas en el juego) y colocar las tres siguientes boca arriba en el centro de la mesa, donde sean visibles para todos.

A continuacin se inicia la fase o calle denominada Flop en la que los jugadores vuelven a tener la posibilidad de apostar pero, tambin, de Pasar, es decir, no apostar y hacer que el jugador siguiente hable para, as, no comprometerse (aunque si posteriormente algn jugador apuesta tendr nuevamente que decidir si ve la apuesta, sube o se retira).

Tras esta ronda de apuestas el crupier vuelve a quemar una nueva carta del mazo y saca, boca arriba, la siguiente carta. Esta calle se denomina Turn. Con ello se inicia una nueva ronda de apuestas.

Al finalizar la tercera ronda de apuestas el crupier vuelve a quemar otra carta y saca, boca arriba, la ltima de las cartas comunes de la mesa. Esta calle es la denominada River y es la ltima de la mano. La mano finalizar con una ltima ronda de apuestas para los jugadores.

Si al menos 2 jugadores quedan hasta el final de la misma (Showdown) estos mostrarn sus cartas y se comparar cual de ellos posee la mejor combinacin de 5 cartas posible para determinar el ganador del bote acumulado.

Como es lgico, en caso de que un nico jugador quede sin adversarios en alguna calle este ganar automticamente el bote, sin necesidad de mostrar sus cartas.

Tipos de Hold´em
Para rizar el rizo han surgido, desde su origen hasta la actualidad, una diversidad de modalidades dentro del TH originadas por los tipos de apuestas dentro del juego. Estas modalidades cuentan igualmente con reglas especficas que lo completan y, en algunos casos, lo hacen mas atractivo si cabe al pblico y jugadores. Estos son:

- Lmite fijo (fixed limit o, simplemente, con Lmite)
Es una modalidad en la que slo se puede apostar una cantidad de fichas fija. Esta cantidad viene determinada por la ciega grande, en las 2 primeras rondas (pre-flop y flop), y en las 2 siguientes rondas (turn y river) las apuestas son iguales al doble de la ciega grande.

- Limitado al bote (Pot limit)
En esta modalidad se puede apostar un mximo igual a la cantidad de fichas que se encuentre en el bote en el momento de tu apuesta. Como bote se entiende la suma del bote y todas las apuestas de la mesa ms la cantidad que el jugador debe igualar antes de subir.

- Sin Lmite (No Limit)
Una modalidad en auge que ha desplazado a las anteriores y se ha colocado en los Main Event de todos los torneos internacionales debido su espectacularidad y facilidad. En ella cualquier jugador puede jugarse la totalidad de sus fichas sobre la mesa en un movimiento denominado “All-in” (envidarse, como traduccin al espaol). Ningn jugador, pese a ello, puede obtener o perder mas fichas de las que tena antes de dicho movimiento.

Ejemplo de una mano en Texas Hold'em No Limit
Vamos a ejemplificar un poco todo con una mano de ejemplo en la que intervendrn 6 jugadores (mesa corta) y bajo la modalidad de Sin Lmite con ciegas de 25 (ciega pequea)/50 (ciega grande) puntos:

Varios amigos se sientan a jugar en una mesa de casino y el crupier, antes de nada, sortea el botn que recae sobre Cristian. As queda la disposicin de la mesa:

Cristian – Botn. ltima posicin en hablar.
Pablo – Ciega Pequea: pone 25 puntos en mesa.
Jun – Ciega Grande: pone 50 puntos en la mesa.
David – primera posicin en hablar.
Joaqun – segunda posicin en hablar.
Ral – tercera posicin en hablar.

El crupier reparte las dos cartas iniciales, de una en una, a partir del botn, a todos los jugadores, tras lo cual comienza el turno de apuestas Pre-Flop:

David decide igualar y coloca 50 puntos en la mesa.
Joaqun se retira de la mano y deja sus cartas para que el crupier las recoja.
Ral iguala tambin y coloca otros 50 puntos encima de la mesa.
Cristian se retira de la mano y descarta sus cartas.
Pablo iguala la apuesta y pone tan solo 25 puntos sobre la mesa, dado que los otros 25 ya los tena puestos por ser “ciega pequea”.

Finalmente Jun tiene dos opciones, o le parece bien y pasa para ver las cartas del Flop o bien sube la apuesta. En este caso decide pasar con lo que el crupier contina la mano.

FLOP
El crupier quema la primera carta del mazo y saca, boca arriba, las tres siguientes cartas, mostrando:

As de picas, 6 de diamantes y 2 de corazones.

Se vuelve a iniciar la ronda de apuestas pero, a partir de ahora y, hasta el final de la mano, empezar a hablar el jugador a la izquierda del botn.

Pablo decide pasar y ver que pasa.
Jun apuesta 100 puntos de su montn.
David se retira de la mano y descarta sus cartas.
Ral decide igualar con otros 100 puntos.
Pablo nuevamente tiene que hablar debido a la apuesta realizada por los otros jugadores. Tras pensrselo un rato decide tirar sus cartas y abandonar la mano.

TURN
El crupier quema nuevamente otra carta y muestra la siguiente:

6 de trboles.

Jun vuelve a hablar el primero y apuesta 200 de sus puntos a lo que Ral responde envidndose y colocando el resto de sus fichas sobre la mesa.
Jun, ante este envite, debe volver a hablar para decidir si se retira y la mano acaba all mismo (y las fichas son para su rival) o bien iguala (ya que Ral no posee mas fichas y, por tanto, no pueden apostar mas) y se la juega. Finalmente Jun acepta el reto y ambos jugadores ensean sus manos.

Jun: As de corazones y Rey de trboles.
Ral: 5 y 6 de picas.

Por ahora la mano pinta bien para Ral que cuenta con un tro de 6 con As de kicker, frente a la pareja de Ases de Jun. De seguir as la victoria, y todos los puntos, seran para Ral, pero an queda una carta por salir y todo puede pasar.

RIVER
El crupier quema una carta y saca la ltima carta…

As de diamantes.

Un gran revuelo recorre toda la mesa; las mejores combinaciones de 5 cartas de ambos jugadores son:

Ral: Full de seises ases (6, 6, 6, A, A).
Jun: Full de ases seises (A, A, A, 6, 6).

El crupier entrega el bote de todas las fichas a Jun y es que, como dicen, hasta el River todo es poker…

*Victor Garca Montero 'Arcoonte' es miembro del equipo web de POKERTOTAL