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Pau Gasol (Barcelona, 1980) atiende a MARCA por telfono antes del inicio de la temporada NBA, la dcima en su carrera entre los profesionales. Est tranquilo e ilusionado. Disfruta jugando bajo la exigencia de ser campen por tercera vez consecutiva, lo que le llevara a entrar en los libros de historia de esta Liga.

PREGUNTA. Le espera una nueva temporada por delante, la dcima en la NBA Qu siente? Pereza? Ilusin?
RESPUESTA. Tengo muchas ganas, ms ilusin que otra cosa, como si fuera la primera vez. Ser una campaa muy dura, donde tenemos que demostrar que somos los mejores y donde tendrmos que defender nuestro ttulo. La gente tiene muchas ganas de ganarnos. Lo percibo. Tengo ganas de responder al desafo como siempre.

P. Siempre le escucho la palabra desafo. Despus suele decir motivacin. Es su relacin causa-efecto favorita?
R. Hombre, me siento en una situacin magnfica e inmejorable, en lo personal y en lo deportivo. Esto tambin lo aprecio y lo valoro. Pero siempre hay que buscar la chispa adecuada. Los desafos mueven mi vida.

P. Seguramente le esperan ocho meses de exigente trabajo hasta mediados de junio. Se siente al principio de una montaa?
R. No, estoy acostumbrado. Lo bueno de estar en mi posicin es que en cada partido hay mucha emocin, hay enormes expectativas en este equipo y eso te hace estar alerta. La presin positiva me ayuda. Me va la marcha. Visto desde fuera s puede parecer un maratn, pero para m no lo es. Cmo es eso? Sarna con gusto no pica. Me gusta la exigencia de volver a ser campen. Adems, tener el verano sin baloncesto me ha venido bien para estar mucho ms fresco y con ms ganas.

P. Los directores de operaciones de las franquicias, en teora los que ms saben, le han elegido el mejor '4' de la NBA junto a Nowitzki. Necesita demostrar algo ms? Se siente por fin valorado?
R. No es cuestin de demostrar nada, sino de seguir en la lite y mantenerte. No es cuestin de demostrar lo que has conseguido. Ya se sabe lo que he hecho. La misin ahora es seguir en esa lite de los bien considerados durante mucho tiempo. Muchos no consiguen ni llegar y s que es complicado, pero tampoco me conformo con todo lo que he hecho. Quiero ms.

P. Por ejemplo, ser el lder de los Lakers, como ha pregonado Phil Jackson. Cmo se toma su poltica de palo y zanahoria? Un da le alaba en los medios y otro dice que le ve todava de vacaciones.
R. A este hombre me lo tomo siempre con sentido del humor. Nunca sabes cundo dice las cosas en serio, en broma, mensaje subliminal, etc. Depende de cmo se despierte ese da. Lo que quiera decirme en serio me lo dir a la cara. Creo que ahora tenemos una baja importante como la de Bynum y por eso tengo ms responsabilidad, como ya ha pasado en otras ocasiones. Y nada ms, no hay otra lectura a eso del liderazgo.

P. Entonces no se ha tomado a pecho lo de ser el jefe de los Lakers hasta que se recupere Kobe Bryant?
R. Hasta que no me lo diga personalmente, no. El lder es Kobe y lo seguir siendo. Phil da mucho juego en los medios, pero de ah a que lo que diga en la prensa sea la ley...

P. Se mof mucho Navarro del reciente triunfo del Barcelona en el Sant Jordi?
R. No, para nada. Estuvimos juntos la misma noche del partido y no hubo ni una broma. Juan Carlos jug muy bien, est en un momento muy bueno de su carrera. As que nada, estoy feliz de verle a este nivel.

P. Se han acortado tanto las diferencias entre la NBA y Europa como parece?
R. Se van acortando, pero no s si es significativo lo que ocurre en pretemporada. Est claro que hace aos ni en pretemporada pasaban cosas as. Creo que la barrera psicolgica de la NBA se ha roto. Todos esos tpicos de inalcanzable, inaccesible y dems ya no valen. Esto es muy bueno para el baloncesto.

P. Jugara el Bara en la NBA?
R. Phil dice que ni de coa, Kobe cree que s, yo tambin creo que podra estar all. Son opiniones personales. El Bara tiene muy buen equipo y podra competir, pero no s hasta dnde. Las reglas son diferentes y los viajes pesan lo suyo. Tendra un proceso de adaptacin muy costoso.

P. Ha habido temporadas en las que se propuso mejorar el rebote, en otras mantener cierta regularidad en el rendimiento. Cul es el objetivo en la que empieza?
R. Quiero defender mejor. El ataque siempre se me ha dado bien por mi naturaleza, por talento, pero las cosas que son ms antinaturales en un jugador, como el rebote, la defensa, los tapones, etc., eso es en lo que quiero esforzarme en el da a da, esa es otra motivacin. Hacer bien lo que hago regular o hacer muy bien lo que slo hago bien.

P. Est satisfecho con la plantilla de los Lakers?
R. Sobre el papel s. Los refuerzos son buenos y cada vez estn ms adaptados a nuestro sistema de juego que no es fcil. Creo que todo se medir en funcin de los resultados. Esta plantilla ser mejor que la anterior si consigue salir campeona otra vez. Y si no es as, ser peor.

P. Qu campeonato les ha costado ms ganar, el segundo o el primero?
R. El segundo sin duda. El reto ahora es ganar tres, algo que no ha conseguido ningn equipo, salvo los Lakers, a lo largo de la ltima dcada.

P. Los Lakers del 'showtime', con Magic, Worthy, Jabbar y compaa, jugaron cuatro finales consecutivas y lograron dos ttulos. Siente que si ganase un tercer campeonato consecutivo dejara una huella indeleble en la historia de la franquicia californiana?
R. Tenemos una buena oportunidad de pasar a la posteridad si lo logramos. Ni siquiera Magic logr tres anillos consecutivos. Pero eso queda lejos. Como motivacin est bien, pero de momento estamos empezando a escalar la montaa.

P. A Kobe le motivar igualar los seis ttulos de Michael Jordan. Es preocupante lo de su operacin?
R. Lo tiene entre ceja y ceja seguro. No me preocupan sus problemas con la rodilla. Ha salido de una operacin y, quieras que no, siempre te afecta en algo, pero lo est llevando muy bien, es un jugador con mucha experiencia, que conoce muy bien su cuerpo, sabe dosificarse para estar bien en el momento justo. Confo a ciegas en l porque se dedica cien por cien a su profesin.

P. Eso es un mensaje subliminal a Andrew Bynum?
R. No. Andrew nos ayud mucho en las ltimas Finales teniendo la rodilla como una pelota de baloncesto. Confo en que se recupere bien.

P. Siente que esta temporada es especial por ser la ltima de Phil Jackson en el banquillo?
R. No termino de crermelo. Trabajaremos como si fuera su primera campaa con nosotros.

P. Comienza esta temporada la era Durant?
R. No s si ser el nmero 1. En el Mundial hizo una exhibicin de dominio. Seguro que seguir mejorando. Quin sabe hasta dnde llegar. Slo lleva tres aos. Kobe lleva 14.

P. Quin es el gran rival de los Lakers para revalidar el ttulo?
R. No me gusta mirar al otro lado del pas. Debemos pensar en nuestros rivales del Oeste. Se habla mucho de Boston y de Miami, pero primero tenemos que llegar a las finales. Contra ellos slo jugamos dos veces al ao.

P. Pero no le parece que se ha debilitado mucho la Conferencia Oeste por tanto traspaso.
R. Puede ser. Pero siempre hay sorpresas y equipos que darn guerra. Houston, Denver, Portland, Oklahoma City, San Antonio. Son buenos equipos. Ninguno de esos se va a dejar ganar por los Lakers.

P. Cmo ve la temporada que se le presenta a sus colegas Caldern, Rudy y Marc?
R. Los espaoles ya no somos novedad. Llevamos aos jugando a buen nivel. El xito de nuestra seleccin nos ha dado un nombre y un respeto. Espero una buena temporada para todos. Rudy est contando ms y debe aprovechar sus oportunidades desde el banquillo, algo que ha hecho en esta pretemporada. Marc debe consolidarse an ms y Caldern tendr una temporada complicada en el primer ao en Toronto sin Chris Bosh, pero confo mucho en l.

P. Por la seleccin espaola, ahora que la cita, no le pregunto de momento.
R. No hay novedad, puedes preguntar. No hay secretos.

P. Va a jugar en Lituania?
R. No hay una decisin tomada, se tomar a su debido tiempo.

P. Quiere estar en los Juegos?
R. S, esa es mi idea [risas].

P. Habr huelga el ao que viene?
R. No lo s. Espero y deseo que no. Para la NBA sera una enorme pualada.