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Partidos como el de Hampden, con sus imprevistas dificultades incluidas, invitan a disfrutar de este periodo de esplendor en el ftbol espaol. No siempre fue as. Durante dcadas, la seleccin fue un tiro al aire, incapaz de aprovechar el prestigio de los clubes espaoles. En ningn otro pas se estableci tanta distancia entre los xitos de sus equipos –muchos de ellos ganadores o finalistas de los grandes torneos europeos- y el escueto palmars de la seleccin.

Espaa estuvo ms hurfana de identidad que de buenos jugadores. Fueron demasiados los aos donde el vnculo con la seleccin era ms emocional que futbolstico. Nunca se saba la deriva de un equipo que no responda a un criterio definido. En el mejor de los casos era un mosaico atractivo. En el peor, y ms frecuente, Espaa tena un aire esforzado y simpln.

Era muy difcil saber a qu jugaban aquellos equipos, sometidos a la peor divisa que jams haya tenido el ftbol de un pas: la furia. Esta idea, ms adherida al ardor guerrero que a otra cosa, esconda la principal carencia de nuestro ftbol, la falta de un formato propio, de un sello futbolstico relacionado con el juego y no con la embestida. Si la furia quera relacionarse con el espritu competitivo, funcion muy mal. La seleccin se caracteriz por lo contrario en los grandes torneos.

Abundaron tanto los fracasos que se alcanz a un punto donde el inters de los aficionados por el equipo nacional se redujo a la mnima expresin. Una imagen lo representa perfectamente: los fondos de algn estadio pintados con siluetas de aficionados para maquillar la ausencia de pblico. Hubo mucho de la Espaa de Berlanga en aquellos tiempos inclementes, dcadas desaprovechadas que hicieron un dao considerable al prestigio nuestro ftbol.

No ha pasado tanto tiempo de la Espaa insegura, sin la autoridad necesaria para acudir a estadios como Hampden Park, Wembley o el Parque de los Prncipes y jugar sin complejos. Es cierto que en ocasiones se lograban victorias, ninguna de las cuales sirvi para definir las seas de la seleccin. Por eso conviene disfrutar de la fascinante poca que atraviesa Espaa a la cabeza del ftbol mundial.

Estos ltimos aos han servido para alcanzar un acuerdo –y eso no resulta nada fcil en cualquier mbito de la vida espaola- sobre eso que podramos llamar estilo. Por primera vez en su historia, los aficionados no slo saben a qu juega Espaa, sino que se sienten orgullosos de una peculiaridad que no ite comparacin. El mundo est lleno de buenos equipos, pero ninguno se parece al espaol. Esa singular interpretacin del juego ha producido adems un palmars extraordinario. Y sobre todo ha generado la sensacin que permite a acudir a los grandes escenarios con la seguridad que jams caracteriz a Espaa. Es un tiempo, en fin, que conviene apreciarlo y disfrutarlo como un tesoro.