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Con ustedes... Sasha Kaun, un jugador que perdi a su padre en extraas circunstancias. La vida de este pvot ruso cambi a los 13 aos (ahora tiene 25 y mide 2,11 m.). Cuando regresaba a casa, vio ambulancias en la puerta. Su padre haba sido encontrado muerto en el garaje de su domicilio en Tomsk. Los forenses dijeron que haba inhalado un gas txico. Se pens en un suicidio, pero su cuerpo estaba en una posicin antinatural y, aparentemente, era un hombre feliz.

No haba razones para que Oleg se quitase la vida. S algunas sospechas. Era el jefe de programacin de uno de los bancos ms importantes de Rusia. Das antes de morir confes a su mujer que haba gente intentando entrar en el sistema informtico para robar dinero. Haban pasado cosas raras y tena miedo. En la familia Kaun todava mantienen que se trat de un asesinato, pero no se encontraron pistas ni pruebas.

El jugador casi nunca habla de ello. Slo para honrar la memoria de su padre. Cada uno de sus actos va en esa direccin. "Me dije que se sentira orgulloso de m", reconoce. Su madre Olga se qued sola. Sasha tuvo que crecer a toda velocidad. Compatibilizaba los deberes con la limpieza de la casa y sola hacer la cena mientras su madre trabajaba para pagar el colegio privado donde l estudiaba. As vivieron hasta que, pasados tres aos del drama, un amigo que haba estudiado en Estados Unidos le recomend que se fuera para all.

Sasha, de 16 aos, hizo las maletas. Dej a su madre a miles de kilmetros y se fue a estudiar a la Florida Air Academy... sin saber una sola palabra de ingls. Por entonces, tampoco haba empezado a jugar al baloncesto. Un entrenador del colegio se fij en su talla y le invit a que probara con el equipo. Le gust. Y, pese a los problemas de adaptacin y a las dificultades del idioma, progres a toda velocidad. Se empleaba a fondo en sesiones individuales de pista y gimnasio. En el High School an le recuerdan como el trabajador ms disciplinado que han tenido.

Su evolucin no pas desapercibida para las grandes universidades americanas. Le pretendan Duke, Michigan State y Kansas. Acab en esta ltima. Al cuarto ao, se proclam campen de la NCAA y obtuvo su ttulo de ingeniero informtico, siguiendo los pasos de su padre. Haban valido la pena los esfuerzos de su madre por darle una buena educacin y los largos viajes para ir a verle un par de veces al ao.

Pese a ser drafteado en 2008 (ltima eleccin en la historia de los Sonics), su primera experiencia profesional le devolvi a Rusia: le fich el CSKA de Mosc. Con Ettore Messina creci hasta llegar a ser internacional absoluto. Ahora es el mejor pvot del pas. En el Mundial est siendo el estandarte interior de los rusos, con 12,6 puntos (mejor anotador del equipo) y 6,8 rebotes por partido. Se medir en octavos a Nueva Zelanda, donde su equipo es favorito. Su futuro puede deparar una medalla y, en breve, un nuevo viaje a la NBA. Los Cavs tienen sus derechos y le quieren cuanto antes. Definitivamente, su padre se sentir orgulloso de l.