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Contador lo intent, pero no pudo deshacerse de Andy Schleck que se peg a la rueda del madrileo olvidndose del resto del mundo protagonizando un duelo que ser el epicentro del resto de las jornadas pirenaicas. El francs Cristophe Riblon consigui su primera victoria en una grande gracias a una escapada de ms de 150 kilmetros.

El Tour es cosa de dos ciclistas. Algo que se saba desde hace tiempo, pero lo vivido hoy en la primera jornada pirenaica roza lo surrealista. Dos corredores obsesionados el uno con el otro hasta el punto de descolgarse del grupo de los mejores batindose en un duelo propio de las pelculas del oeste.

Contador fue el ms valiente del primer envite en territorio pirenaico, 184 kilmetros entre Revel y Ax 3 Domaines, con dos puertacos esperando a los ciclistas en los ltimos 50 kilmetros. Pese a que el maillot amarillo reposa placida y merecidamente sobre las espaldas del luxemburgus, fue el espaol el que toc la trompeta de guerra. Puso a su equipo a tirar en el primer y penltimo obstculo de la jornada, el puerto de Pailheres, de categora especial.

La maquinaria kazako-espaola se puso manos a la obra y redujo la ventaja de los nueve escapados (Auge, Geraint Thomas, David Zabriskie, Vaugrenard, Brutt, Riblon, Van de Walle, Rolland y Moinard) de los diez minutos que disponan a menos de la mitad. Contador quera poner un ritmo fuerte que ahogase a los Saxo de Andy.

Dicho y hecho, Contador ejerci las veces de jefe del pelotn y comand los ms de 15 kilmetros de ascensin. Por el camino, Sastre intent reverdecer viejas glorias y lanz un ataque desde lejos con la mente puesta en repetir su primera victoria en la Grande Boucle en el ao 2003, precisamente en Ax 3 Domaines. El abulense alcanz la rueda del joven del Footon, Rafa Valls, que volvi a lucirse, aunque pec de inexperiencia.

El que ni siquiera lo intent y se dej caer a las primeras de cambio fue Lance Armstrong, que en una fecha tan sealada para l como la de hoy (se cumplen 15 aos de la muerte de su compaero Fabio Casartelli) se sigui escondiendo a la espera de trazar su ltima proeza por las carreteras sas. Quiz en el Tourmalet.

La ascensin final a Ax 3 Domaines, un puerto de primera categora de poco ms de ocho kilmetros de longitud al 7,6 por ciento de desnivel, comenzaba con el nafrago Riblon en solitario con una ventaja de ms de dos minutos sobre Sastre, Valls, Cunego y Van de Walle, mientras que el grupo de los mejores pasaba por pie de puerto a tres minutos exactos.

Vinokourov, ya con su 'etapita' en la buchaca, puso un ritmo brutal que fue dejando de rueda poco a poco a hombres de la talla de Leipheimer y Basso, corredores en la treintena que estn acusando de sobremanera el excesivo calor de esta edicin. Andy y Contador, incrustados en la cola del grupito de menos de diez unidades, vean desde su esfera de cristal la escabechina que estaba preparando el kazako.

El maillot amarillo no se despegaba de la rueda del actual campen del Tour. Una estrategia bastante discutible la de su director Bjarne Riis que maniat a su pupilo, un aprendiz que tiene virtualmente perdido el Tour con la contrarreloj de Paulliac a la vista.

Contador lanz la tralla final con un par de ataques a cuatro kilmetros de meta, pero la pistola estaba cargada con balas de fogueo. Sin conviccin y sin la constancia necesaria para dejar a un escalador de la talla de Andy. En medio del revuelo, se acababa el sueo de Sastre que era alcanzado en pleno tiroteo.

Ahora, tocaba jugar al gato y al ratn. Los dos protagonistas se quedaron rezagados intencionadamente. Al fin y al cabo, ellos se jugaban otra cosa. Menchov, ya curtido en mil batallas, aprovech la oportunidad tir hacia adelante seguido de un inmenso Samuel Snchez que no estaba para juegos. Pese a no demostrar la misma soltura que el ruso, entr junto a l en lnea de meta a 54 segundos del nico triunfador de una jornada llena de faroles. El francs Riblon se haca con su primera victoria en una grande y encima en los Pirineos.

A 14 segundos llegaban Andy y Contador, acompaados por 'Purito', Gesink y Van der Broeck. Al final, el do de pistoleros se puso de acuerdo para minimizar las prdidas, un juego que no le ha salido bien a ninguno de los dos. A partir de ahora, si quieren ganar les tocar descargar la artillera pesada.

Siguen los Pirineos
Maana, primera oportunidad, camino de Bagneres de Luchon. En medio, el puerto de Bales, casi 20 kilmetros de ascensin al 6,1 por cierto. Desde su cima, otros 20 kilmetros de descenso sin freno. A lo mejor el Tour de los dos grandes escaladores del momento se decide cuesta abajo.