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Ms all de la lucha por la general y la morbosa rivalidad entre Armstrong y Contador, el pelotn del Tour se alimenta da a da de pequeas batallas. Una de ellas es la lucha por convertirse en el ms veloz del pelotn, un reconocimiento que tiene nombre y apellidos, Mark Cavendish. El britnico tendr que defender su reino ante una multitud de sprinters hambrientos y la sombra de una temporada llena de escndalos.

El de Columbia se convirti el ao pasado en el dueo y seor de las volatas con seis victorias en total que se suman a las cuatro conseguidas en 2008. Pese a su dominio aplastante, no pudo hacerse con el maillot verde de la regularidad, uno de sus principales objetivos, que recay sobre las espaldas del noruego Thor Hushovd, uno de los enemigos a batir por ‘Cavs’.

En principio, el de Cervelo, el americano Tyler Farrar y el alemn Gerald Ciolek son los principales candidatos para arrebatar la corona al britnico. El de Garmin llega con ganas de revancha tras saborear las mieles del triunfo el ao pasado con dos segundos puestos. Adems, viene en un gran estado de forma tras adjudicarse dos etapas en un Giro de Italia muy poco propicio para los sprinters.

Por su parte, el noruego es una autntica incgnita al no haber corrido mucho en lo que llevamos de temporada, al igual que Ciolek que se ha visto lastrado por una desafortunada fractura de clavcula. Otros rivales a los que deber tener en cuenta Cavendish son el grupo de veteranos como Petacchi, McEwen y scar Freire que intentarn revivir viejos das de gloria y demostrar que su velocidad punta no est oxidada.

Las bazas espaolas
Nuestra gran baza, el cntabro del Rabobank, llega con muy poco ritmo en las piernas tras sufrir una sinusitis que le apart del Giro cuando vena de un comienzo de temporada espectacular adjudicndose la Miln-San Remo y siendo protagonista en la Vuelta al Pas Vasco.

La otra gran esperanza de la Armada Espaola es Jos Joaqun Rojas del Caisse d’Epargne que viene de conseguir un quinto puesto en los Campeonatos de Espaa de ruta, aunque no se ha hecho con ningn triunfo en lo que llevamos de ao.

Los cazadores de etapa
Si los Cavendish, Farrar, Freire y compaa no quieren ver comprometido su intento de dominar las volatas de este Tour tendrn que prestar mucho ojo a los tpicos corredores con una muy buena punta de velocidad que podran intentar sorprender en las llegadas masivas como el prometedor Boassom-Hagen, el japons Yukiya Arashiro y el dans Matti Breschel.

La nueva hornada
Adems de los clsicos nombres, no habr que perder de vista a la nueva generacin de velocistas que quieran mostrar sus credenciales en el mayor escaparate del ciclismo mundial. El mejor colocado para mostrar su talento es el esloveno del Lampre, Grega Bole.

Las ausencias ms sonadas
Dos ausencias brillan por encima de todas en la lucha por los sprints, la del belga Tom Boonen, lesionado en su rodilla izquierda, y la del italiano Daniele Bennati, por problemas en la preinscripcin, ya que la organizacin del Tour exiga a los equipos una lista de 15 preseleccionados antes del 2 de abril.

Una relacin de ciclistas en la que no entr Bennati al ser su intencin participar en el Giro del cual no pudo tomar la salida por problemas fsicos cambiando su punto de mira hacia el Tour, pero la organizacin ha hecho odos sordos a las peticiones de Liquigas.

Un ao aciago para ‘Cavs’
La temporada del ‘pistard’ anglosajn no ha sido todo lo buena que hubiese deseado. No pudo repetir triunfo en la Milan San Remo, se borr del Giro de Italia aduciendo problemas fsicos, fue descalificado del Tour de Romanda al dedicar un corte de mangas a todos sus detractores en la lnea de meta y se tuvo que retirar de la Vuelta a Suiza tras provocar una brutal cada al cerrar la trayectoria de Heinrich Haussler provocando una montonera que condicion a varias decenas de corredores.

Como siempre, los sprinters tendrn su principal oportunidad de brillar en la primera semana hasta que en la sptima etapa lleguen los Alpes. La segunda semana a lo largo del Macizo Central ser ms difcil de controlar para los equipos de los velocistas, que tendrn que esperar hasta la penltima etapa con final en Burdeos y a los Campos Elseos para llenar su botn en un Tour con un recorrido con bastante montaa que obligar a ms de un sprinter a hacer las maletas antes de tiempo.