MARCA.com z5r68

Transcurrido medio ao de catarsis para Tiger Woods, producto de sus infidelidades, las dudas sobre el estado de forma del mejor golfista del mundo siguen irresolutas a las puertas del Abierto estadounidense.

Por mucho que jugadores como el indio Arjun Atwal, uno de los que ms cigarrillos 'peda prestados' en los Pro-Am, asegure tras entrenarse con Tiger que el californiano est muy cerca de su mejor forma, nadie pone a su favor la mano en el fuego como antes.

El segundo torneo de Grand Slam del ao regresa al extraordinario Pebble Beach (California), en donde tambin compiten cinco espaoles desde la discrecin (Garca, Quirs, Jimnez, Cabrera y Pablo Martn), un colombiano al alza, Camilo Villegas, y dos argentinos, Rafa Echenique y ngel Cabrera, este ltimo campen hace tres aos.

Tiger gan hace una dcada este Abierto en Pebble Beach, con una ventaja rcord de 15 golpes. Desde aquella fecha histrica, la estrella agrand sus proporciones y multiplic exponencialmente sus ingresos y ttulos.

La cuesta abajo del ms grande
Nada pareca detener al deportista mejor remunerado del mundo hasta que, en la antesala de la pasada Navidad, un mensaje "pescado" en su mvil sirviera a su mujer para tirar del hilo y descubrir que su marido le era infiel.

El "culebrn" posterior debilit el imperio Tiger Woods. Patrocinadores, esposa y hasta el entrenador se desinflaron, como hicieron los msculos del golfista que pretende superar los 18 "Grandes" de Jack Nicklaus (Tiger suma catorce).

La reaparicin de Tiger en abril, con un cuarto puesto en el Masters de Augusta, pudo acabar con las conjeturas sobre la incidencia en su 'swing' de ese topetazo maysculo. Sin embargo, a comienzos de mayo fall el corte en el Quail Hollow; una semana despus se retir en la ronda final del The Players en Sawgrass, forzado por una lesin en el cuello, y slo fue decimonoveno hace dos semanas en el Memorial.

Paralelamente a esa fuga de facultades, el zurdo Phil Mickelson gan el ltimo Masters y se asoma a Pebble Beach como favorito.

Cambio de mando
La prensa estadounidense ha cambiado la expresin 'Tiger Slam' por la de 'Mickel-Slam'. Mickelson puede conquistar su cuarto 'major' y primer Abierto estadounidense. El mejor zurdo del mundo, que cumple 40 aos el jueves, nunca ha ganado este segundo "Grande" del ao, aunque terminara segundo en cinco ocasiones.

La vida y el golf dan estos vuelcos. Mickelson es ahora el favorito, y se enfrenta a su mejor ocasin para desbancar a Tiger y convertirse por vez primera en el nmero uno mundial. La victoria, e incluso un segundo puesto si Tiger no queda entre los cuatro primeros son algunas de sus opciones.

Los focos de la popularidad tambin alumbran ahora el rostro del ingls Lee Westwood, el tercero del rnking mundial y la mayor esperanza para reeditar el triunfo de su compatriota Tony Jacklin en 1970, el ltimo para un golfista europeo.

Tiger aventaj en 17 golpes a Westwood en su mejor versin del Open estadounidense, en el citado ao 2000.

La actualidad dicta no slo que Westwood viene de ganar la semana pasada su primer torneo en el PGA Tour en doce aos (St. Jude Classic, en Memphis), sino que podra desbancar a Mickelson del segundo puesto del escalafn mundial si es capaz de vencer y el zurdo acaba quinto o peor.

Para elevar el inters del torneo, Westwood y Tiger protagonizarn el primero de los grandes pulsos al compartir partido las dos primeras rondas, junto al surafricano Ernie Els, campen del Abierto de los Estados Unidos en 1994 y 1997.