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Es 'El Duelo'. Pau Gasol versus Kevin Garnett, el emparejamiento ms espectacular de las Finales de la NBA. Algo parece haber cambiado desde que ambos tuvieran sus primeros roces hace ya casi 10 aos: el espaol se ha ganado totalmente el respeto de su rival.

Pau dice que no tiene ningn pique con KG, y evidentemente ser as. Pero, al margen de su historia 'de amor' conjunta, su emparejamiento, en lo puramente balonceststico, ser vital: "Tengo curiosidad. Kevin es el pegamento que mantiene su defensa junta y a un gran nivel de actividad, por su capacidad para ayudar. Pau nos tiene que dar anotacin ante uno de los mejores defensores del mundo", ha declarado Phil Jackson a ESPN.

Entre los dos protagonistas, el respeto es absoluto. Pau reconoce que, tras operarse el verano pasado, Garnett es otro jugador, pero "tienes que respetar todo lo que aporta: su liderazgo, su agresividad, su capacidad para competir sin importar nada ms. Eso lo ha probado superando su lesin".

Garnett devuelve los elogios: "Pau es uno de los mejores pvots del mundo. Tiene ms experiencia y un anillo, y cuando aades experiencia y deseo por ganar te conviertes en un mejor jugador globalmente", seala.

KG es considerado unnimemente el jugador que ms utliza el 'trash talking' de toda la NBA. Gasol, como todos, lo ha sufrido, pero ya no es el tirno chaval que responda con mates en la cara al juego de 'The Big Ticket': "Ya no me habla tanto en la pista. Al comienzo de mi carrera lo haca porque es su manera de jugar, le gusta intimidarte fsica y verbalmente", seala.