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Jacques Anquetil, que en 1957 haba ganado su primer Tour de Francia, acab la edicin del Giro de Italia de 1959 frustrado. En la etapa reina y en suelo francs, el luxemburgus Charly Gaul le haba arrebatado en una exhibicin portentosa la maglia rosa a un slo da de llegar a Miln. Aquella leccin magistral del 'ngel de las montaas' en el Petit St. Bernard, ese lugar que, cincuenta aos despus, vera renacer a Lance Armstrong en el Tour de 2009, se le qued bien grabada al ciclista galo, ya por entonces una gran estrella ms all del deporte del pedal, por lo que se present a la lnea de salida del Giro de Italia de 1960 en Roma con una sola obsesin: ganar la gran carrera italiana ante Gaul y Gastone Nencini.

Venturelli le gana contra el crono
El recorrido de aquella edicin del Giro era propicio para que Matre Jacques se vistiera de rosa ya el segundo da, puesto que los organizadores haban puesto una contrarreloj individual en la segunda etapa. Sin embargo, una joven promesa italiana, Romeo Venturelli, rompera sus planes de enfundarse el jersey de lder aquel da. Alto, rubio, pecoso y de complexin fuerte, la prominente estrella transalpina bati a Monsieur Crono por seis segundos y se haba ganado la maglia en la cara de Anquetil. Si el ao anterior haban sido dos colosos ses, de momento, en 1960 la contrarreloj no le haba servido para lo que tantas tras veces le servira, sentenciar una prueba.

Venturelli era la particular apuesta de Fausto Coppi para convertirse en el ciclista italiano referencia, el Campionissimo era el verdadero gua deportivo de este particular Romeo que destilaba futuro a raudales. El problema fue la muerte del quntuple ganador del Giro apenas unos meses antes, algo que afectara negativamente, demasiado negativamente, la carrera del hombre que bati a Anquetil en la crono de 1960.

Y eso se not al da siguiente de su gran hazaa cuando en el final de etapa en Campobasso y aprovechando los numerosos pasos a nivel por los que tena que pasar el pelotn, los grandes favoritos prepararon una emboscada a la que el lder no pudo responder y Anquetil le arrebat la maglia rosa, algo que provoc las lgrimas incontenidas de un Venturelli que haba perdido su sueo en una mala lectura de la carrera. Esa etapa, por cierto, se la llevara el espaol Miguel Poblet, que en aquella edicin del Giro sumara hasta tres triunfos parciales.

Despus de la cuarta etapa, ganada por el valenciano, de Benifay, Salvador Botella, la quinta presentara la ascensin al Terminillo, donde los favoritos pelearon lo suyo, especialmente el defensor del ttulo Gaul. La jornada sera para Nencini y vera cmo el joven Venturelli abandonaba el Giro vctima, segn la versin oficial, de una gastroenteritis provocada por una ingesta de agua demasiado fra el da anterior. Lo cierto es que las ansias al verse en cabeza no le sentaron nada bien a la promesa ciclista predilecta de Coppi.

Con el belga Jos Hoevenaers de lder desde la sexta etapa, Miguel Poblet vencera en dos etapas ms, una de ellas, el segundo sector de la novena, compartida con Anquetil al marcar los dos el mismo tiempo en la crono de apenas 2,2 kilmetros en Cave di Carrara.

La primera gran etapa de montaa sera otra pequea decepcin para un Anquetil que se vio superado por Nencini y por Gaul y que no daba sntomas de dominio sobre la prueba cuando sta se empinaba, y an quedaba lo ms duro del Giro de 1960. La crono de Lecco sobre 68 kilmetros dictara cunto tiempo habra de defender el galo de cara a los colosos montaosos de la ltima semana de la prueba.

Dicho y hecho. L'Enfant Roi dio una autntica exhibicin individual y meti cuatro minutos y medio a Nencini, que se colocara segundo en la general a 3'40". Por su parte, Gaul se alejara, vctima de su poca pericia contra el crono hasta los 7'32" de retraso en la clasificacin, una ventaja holgada, pero para nada definitiva teniendo en cuenta que el luxemburgus era, junto al espaol Bahamontes, el mejor escalador de la poca. La montaa llegara con un Anquetil que, camino de Trieste, haba cedido 38 segundos respecto a Nencini, por lo que apenas 3'02" les separaban en la general.

El Giro descubre el Gavia y Anquetil su suerte
La vigsima etapa decidira un Giro en el que la montaa haba brillado por su ausencia pero en el que en esa jornada se concentraba buena parte de la que hasta el momento no haba habido. La primera gran ascensin fue el Molina di Ledro para, posteriormente, subir el Campo Carlomagno, donde Van Looy ya se haba escapado ayudado por su gregario espaol Galdeano. El tro de ases, Anquetil, Nencini y Gaul, todava rodaban juntos antes de subir al Tonale y al desconocido, ya que no se haba subido nunca, Gavia, un paso que estuvo cerca de ser cancelado por el mal tiempo en das precedentes. En el duro Tonale se esperaba el ataque de un Gaul que estaba muy lejos en la general de los dos primeros, sin embargo, el luxemburgus decidi reservar fuerzas para un Gavia en el que se desat una autntica locura ciclista.

All donde en 1988 se disputara la etapa ms mtica del ciclismo moderno bajo una tormenta de nieve en la que Andy Hampsten fue el primero de los hroes, se terminara de decidir, veintiocho aos antes, el Giro de 1960. En vez de sobre la nieve, sorteando el barro y con Massignan destacado desde el ascenso al Tonale, Gaul se decidi a ir al ataque dejando atrs a Anquetil y a un Nencini que un kilmetro despus atacara a la maglia rosa y se escapara buscando arrebatar la gloria al francs, no as a un Gaul que iba desatado a por el triunfo de etapa. La general del Giro se le haba quedado lejana al no atacar en el Tonale. El problema fue que Massignan aquel da fue el ms fuerte de todos y coron el Gavia con ms de un minuto de ventaja sobre el ngel de las montaas.

El descenso del Gavia, en esas condiciones de barro, se hizo infernal para los ciclistas y para la caravana del Giro en general. Pero son precisamente ese tipo de circunstancias las que pueden hacer que los valientes se coronen o que se conviertan en imprudentes temerarios. Sin nada que perder, y habiendo aventajado en la cima del puerto a Anquetil en apenas 15 segundos al final, el italiano se lanz a tumba abierta en busca de volver a ganar el Giro, como ya haba logrado en 1957 por delante del gran Louison Bobet. Ayudado por el pinchazo del lder, Nencini redujo su ventaja en la general al mnimo y se present en meta con 2'34" sobre una maglia que se haba librado de perder su rosa por apenas 28 segudos. Mientras, Massignan, el mejor de aquel da, pinch a falta de cinco kilmetros para la meta y fue superado por un Gaul que alzara los brazos finalmente en Bormio.

Imerio Massignan rompi a llorar en meta. No slo haba perdido la etapa, sino que qued cuarto en la general y perdi un podium que haba merecido. En aquella jornada se cay hasta en dos ocasiones y tuvo cuatro pinchazos, uno de los cuales al comenzar la subida al Gavia que le hizo perder tres minutos, por lo que, de no haber mediado tales fatalidades, podra haber ganado aquel Giro perfectamente a sus veintids aos. Sus palabras en meta reflejaban la frustracin del italiano: "No he perdido el Giro, me lo han quitado. Anquetil sabe cmo y quin le ha ayudado a ello". Anquetil, por su parte, reconoci que si no haba abandonado aquel da fue porque se percat de que Gaul, que dijo que haba sido vctima de una bronquitis, no estaba en forma.

La ltima etapa esperaba el ltimo ataque de Nencini, pero nada pudo hacer y Maitre Jacques consegua el primero de sus dos Giros de Italia en 1960, el ao en que la maa suerte priv a Imerio Massignan, que posteriormente ganara dos veces la montaa del Tour de Francia y una etapa en la Grand Boucl, de pasar a la historia como el hombre que venci a Anquetil, Gaul y Nencini. La suerte estuvo con el ms grande de los tres, aquel que fue el primer ciclista capaz de ganar Giro-Tour y Vuelta, el primer pentacampen del Tour.

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